よーん｜理学博士のゆるふわ科学解説

目指す惑星のすぐそばまで来た日から、本当の旅が始まった探査機を知ってる？ 宇宙探査史でもトップ級に熱い、金星探査機「あかつき」の話。 2010年12月7日。 約半年の旅路の末、あかつきは金星に最接近していた。 あとは12分間のメインエンジン噴射で減速し、金星を回る軌道に入る はずだった。 減速のための噴射開始から1分43秒後、探査機は噴射を続けたまま金星の裏側に入り、電波が途切れた。 ここまでは計画どおり。 金星の裏側から出てくる時刻は、日本時間の9時12分の予定だった。 そして、9時12分。 電波は、来なかった。 裏側で何が起きたのか、地上からは見えない。 待つしかなかった。 10時28分。 76分遅れで、ようやく電波が戻ってきた。 しかし、その後の解析で見えてきたデータは、目を疑うものだった。 噴射開始から約2分30秒後、あかつきは、自分でエンジンを切っていた。 予定していた12分間の、たった5分の1。明らかに減速が足りない。 あかつきは金星を通り過ぎ、太陽のまわりを回る軌道に入ってしまっていた。 だが、ここからが本番だった。 あかつきの運用チームは、丸1日かけて、機体に残ったものを調べ上げた。 燃料は、残っていた。 太陽電池も、無事だった。 通信機器も、無事だった。 探査機を統括した石井信明は、こう語った。 「まだ生きている。5年かかろうと10年かかろうと次のチャンスを狙うための材料は全部ある」 諦めるにはまだ早かった。 そこから、金星との再会を目指した、5年にわたる「あかつきチーム」の挑戦が始まった。 画像: ISAS/JAXA

Hera探査機が 11/4 小惑星に到着！ その前の 10/28 に撮影された小惑星の動画がくるくる回っていて面白い^^ 直径 760m の小惑星の周りを、ダート探査機がぶつかった直径160m の小惑星が11時間ほどで回ってるらしいんだけど、小惑星もちゃんと公転するんだなあ、となぜか感慨深い（笑

おはようございます。 今朝のDSNは珍しくどことも通信してないご様子。 メンテ中かな？

巨大なブラックホールが育つには時間がかかる。だが、ヨーロッパの宇宙望遠鏡「ユークリッド」が今年、ビッグバンから7億年後のまだ初期宇宙の頃に、もう周りのガスを渦巻かせて輝いていた巨大なブラックホールを見つけた。こうした天体で、最も昔のものだ。なぜこんなに早く育ったのか、いまも謎だ。

太陽のかけらを持ち帰ろう。そんなことをした探査機があった。 2001年、NASAの探査機「ジェネシス」は、地球から太陽の方向へ約150万km進んだ。 そこで収集板を広げて約2年4カ月間、太陽から吹き出す風の、小さな粒子をその板でひたすら捉え続けた。 なんでそこまでして太陽のかけらを集めるのか？ 地球も火星も多くの隕石も、元をたどれば同じ材料からできている。 太陽から吹き出す風の組成には、45億年以上前、太陽系が生まれた頃の材料の情報が残されていると考えられている。 つまり、太陽系の原料を知るための貴重なサンプルなのだ。 2004年9月、ジェネシスは収集を終え地球に戻ってきた。 ユタ砂漠の上空。割れやすい収集板を積んだカプセルが地上へ落ちてくる。 それを地面に衝突させないよう、パラシュートを広げて減速した後、ヘリコプターが空中で受け止める計画だった。 着地まで、あと数分。 しかし、パラシュートが広がらない！ カプセルは減速しないまま、時速約310kmで地面に激突した。 収集板の多くは粉々だった。割れた収集板は、湿った泥と、探査機自身の破片にまみれていた。 ほとんどの人が「もうだめだ」と思う光景だっただろう。 しかし、チームは1万個を超える破片を、一つひとつ記録しながら回収した。 1カ月以上かかる作業だったが、破片さえ持ち帰れば、サンプルは必ず救い出せる。そう信じた。 その後チームは何年にもわたって、さまざまな洗浄方法や分析手法を試し、「太陽のかけら」を泥や破片にまみれた収集板から救い出していった。 太陽が眩しいとき、そんな探査機と、諦めなかった人たちのことを思い出す。 #ジェネシス #NASA #宇宙

NASA火星探査機ESCAPADEのBlue、Gold両機とも、エンジン噴射付き地球スイングバイ(NASAはパワードフライバイと呼んでる)を成功させたとのこと。 それでは火星にいってらっしゃい！ MMXと会えるのかな？ science.nasa.gov/science-res…

昨晩、ウトウト寝ていたら、携帯がピロローンと。 寝ぼけ眼で通知を見てみると、この前書いた note 記事（固定ポスにあります）が高評価いただいている！ 正座して感謝のお礼をいたしました（笑　 ありがとうございます。 単純な人間なんで、こういうのが結構嬉しかったり^^ 次の記事は超久々の「もしも SF」な予定（しかし予定は未定）。 夜な夜な試行錯誤の日々。。

失敗と思われた探査機が、実は声を送り続けていた。1970年、金星着陸を狙ったソ連のベネラ7号は地表に激突。通信が途絶えたと思われた。だが記録テープを解析すると、ノイズ中に23分間の弱い信号が。その声は金星地表は475℃の灼熱だと伝えていた。初めて他の惑星の地面から届いた声だった。

これ知ってちょっとびっくり。打ち上げられた火星探査機が、約1年間、火星へ向かわずに待っていた。 2025年11月に打ち上げられたのは、双子の火星探査機ESCAPADE、BlueとGold。この2機は、地球から約150万km離れた第2ラグランジュポイントの周りで、待機していた。 なぜ、火星へ直行しなかったのか。 もともとの打ち上げ予定は2024年。しかし、搭載ロケットNew Glenn の準備が間に合わず、火星へ向かう絶好のタイミングを逃してしまった。 火星へ効率よく向かえる打ち上げタイミングは、約26か月に一度。次のチャンスは2026年の秋だった。 それまで待つことも考えられたが、選ばれたのは、ひとまず宇宙に打ち上げて、次のチャンスを待つという方法だった。 そしてとうとう、そのチャンスがやってきた。 今日（11月7日）の19時ごろ、Blue が地球に最接近する（Gold は9日の20時ごろ）。 地球のすぐそばを通り抜けながら、地球の重力を利用して軌道を変える。 そして、地球に最接近した瞬間にエンジンを約9分間噴射し、加速する。 いよいよ、火星へ向かう。ここからが本番だ。 到着は2027年9月の予定。 火星がかつて持っていた厚い大気を、太陽風がどのように宇宙空間へ運び去っていったのか。 その謎に迫る旅が、始まる。 #ESCAPADE #火星探査 #宇宙

僕もそうしよう。

0.8ミリの穴が、3人の帰り道を奪った。2022年12月、帰還用ソユーズに、隕石によるとみられる約0.8ミリの穴があき、冷却液が漏れ出した。このままでは、地球に帰還中に船内の温度を安全に保てない恐れがある。そこでロシアは無人のソユーズを打ち上げた。その船が3人を乗せ無事帰還した。

「無駄なく効率的に成功する道を進みたい」とよく思う。 でも、もし仮に、やることなすこと全て「無駄なく効率的に」できてしまったとする。 なんかしらんけど、やってみたら全てのことがすんなりとできてしまう。 そうしたら、きっと僕は失敗してみたくなる気がする。でもそんな失敗は嘘っぱちだから、「なんかつまらんなあ」と思って寝て過ごすかもしれない。 「ほどほどに失敗して、あーだこーだ考えながら、最後は成功する道を進みたい」がほんとのとこかもしれない。

あかつきチーム・執念の金星再チャレンジ、noteに書いてます。 xpost.usephys.net/n14b63771b…