Il obligeait ses ministres à rouler en Renault 5, la voiture la moins chère du pays. Thomas Sankara, président du Burkina Faso, a été assassiné il y a 39 ans, à 37 ans. Le nom même de son pays, c'est lui qui l'avait choisi. Il naît le 21 décembre 1949 en Haute-Volta, alors colonie française d'Afrique de l'Ouest. Il devient officier. Le 4 août 1983, un coup d'État le porte au pouvoir. Il a 33 ans. Un an plus tard, jour pour jour, la Haute-Volta devient le Burkina Faso. En moré et en dioula, deux langues du pays, cela veut dire « le pays des hommes intègres ». Il réduit le train de vie de l'État. Les voitures de fonction des ministres deviennent des Renault 5. Il baisse le salaire des hauts fonctionnaires et supprime leurs voyages en classe affaires. Il interdit l'excision. Il lance de grandes campagnes de vaccination et d'alphabétisation. Il refuse les prêts du FMI et appelle l'Afrique à ne pas payer sa dette. En novembre 1986, François Mitterrand vient à Ouagadougou. Devant lui, Sankara critique ouvertement la France. Le 15 octobre 1987, un commando fait irruption dans une réunion, à Ouagadougou. Sankara et douze autres personnes sont tués. Il est enterré dans la nuit, sans tombe identifiée. Un certificat de décès parlera de mort naturelle. Son compagnon d'armes, Blaise Compaoré, prend le pouvoir. Il le garde jusqu'en 2014. Le 6 avril 2022, un tribunal le condamne par contumace à la prison à perpétuité pour cet assassinat. Aujourd'hui, Sankara et ses douze compagnons reposent sur le lieu même où ils ont été tués, derrière sa statue.