[채명신 장군의 소신에서 대한민국 자주국방의 길을 생각합니다] 오늘부터 이틀간 계룡대에서 육해공군 국정감사를 진행합니다. 국정감사에 앞서 3군 참모총장들과 함께 계룡대에 마련된 채명신 장군의 사진과 업적을 살펴보았습니다. 장군의 사진을 보니 국립서울현충원에서 마주했던 묘비 하나가 떠오릅니다. 채명신 장군은 3성 장군이었지만 장군 묘역이 아닌 사병 묘역에 잠들어 계십니다. 생전에 자신과 함께 싸웠던 파월 장병들 곁에 묻어달라는 유언을 남기셨기 때문입니다. 저는 당대표 시절, 민주당 대표로는 처음으로 채명신 장군의 묘소를 참배했습니다. 올해 현충일에도 다시 찾았습니다. 장군의 계급장보다 함께 싸운 전우들을 먼저 생각했던 그 마음이 오래도록 가슴에 남아 있습니다. 채명신 장군은 초대 주월한국군사령관으로 베트남전에 참전했습니다. 당시 미군 사령관 웨스트모어랜드 대장은 한국군에 대한 작전지휘권을 행사하려 했습니다. 채 장군은 이에 맞서 한국군의 독자적인 작전지휘권을 지켜냈습니다. 대한민국 군인의 지휘권만큼은 양보할 수 없었던 것입니다. 독자적인 작전지휘권을 확보한 한국군은 우리 실정에 맞는 전술을 펼쳤습니다. 채 장군은 중대 단위의 방어진지를 구축해 적의 공격에 대응하는 중대전술기지 개념을 발전시켰습니다. 두코전투와 짜빈동전투는 이러한 한국군의 전술과 전투력을 보여준 대표적인 사례입니다. 미군의 지휘를 따르는 데 그치지 않고 한국군 스스로 판단하고 작전을 수행해 거둔 성과였습니다. 채명신 장군의 소신은 역사 앞에서도 다르지 않았습니다. 이명박 정부 시절 백선엽 장군을 대한민국 최초의 명예원수로 추대하려는 움직임에 반대한 것입니다. 6·25전쟁에서 세운 공적은 인정하되, 일제강점기 독립군을 비롯한 항일세력 토벌에 동원됐던 간도특설대 복무 경력까지 덮을 수는 없다는 것이었습니다. 전쟁의 공적이 독립운동 탄압의 과거를 지워줄 수는 없다는 분명한 역사인식이었습니다. 전작권 전환도 마찬가지입니다. 한미가 합의한 조건을 충족하기 위해 노력하는 것은 당연합니다. 그러나 안보 환경이 바뀔 때마다 새로운 기준을 내세운다면 대한민국은 언제까지 전시작전통제권을 되찾지 못해야 합니까? 60여 년 전 베트남 전쟁터에서 미군을 상대로 한국군의 독자적인 작전지휘권을 지켜냈던 채명신 장군께서 오늘의 현실을 보신다면 얼마나 통탄해하시겠습니까. 한미동맹은 매우 중요합니다. 전시작전권을 회수하더라도 한미간 긴밀한 협력은 계속되어야 합니다. 그러나 동맹에만 의존한 채 우리 스스로 정보자산을 강화하고 전시작전능력을 키우지 않으면 우리 국가안보를 온전히 책임질 수 없습니다. 동맹이 강할수록 우리 군의 자주적 역량도 함께 강해져야 합니다. 박정희 정부 시절부터 추친해 온 자주국방의 정신을 심화 발전시켜 나가야 합니다. 방위비 분담금 증액을 요구하고 주한미군 감축 논란 문제가 거론되더라도 흔들려서는 안 됩니다. 자주적 자세와 실질적인 방위역량을 갖춰야 동맹국과의 협상에서도 당당할 수 있습니다. 채명신 장군은 이를 말이 아닌 행동으로 증명했습니다. 동맹을 굳건히 하되, 스스로 나라를 지킬 힘을 키우는 것, 그것이 진정한 자주국방이며 한미동맹을 더욱 굳건하게 만드는 길입니다.