まこち

初めて日本を旅行して、思わず涙を流した韓国人の話 正直、自分がこれほど旅行好きな人間だとは、まったく思っていなかった。 むしろ韓国人、特に韓国の女性たちがあまりにも旅行はいいものだと言うので、かえって旅行そのものに否定的な印象を持っていたくらいだ。 何より、韓国国内で評判のいい場所にはいろいろ行ってみたものの、何の感動もなかった。ただ時間がもったいないと感じるだけだった。 ネットカフェでゲームでもしていたほうがずっと楽しい。そう思っていたから、旅行自体に興味がなかった。 そんな自分が日本に行くことになったきっかけは、3年間勤めた韓国の会社を、嫌な思いをして辞めたことだった。 ふと、こんな疑問が頭に浮かんだ。 「これからも自分は、こんなクソみたいなことばかり経験しながら生きていかなければならないのか？」 そんな虚しさが強くなり、以前から好感を持っていた国を、この機会に自分の目で確かめてみるのも意味があるのではないかと思った。 そこで、情報も集めやすく、初めての日本旅行先としても定番の大阪を選んだ。 空港に到着して、まず目に入ったのは働いている人たちの姿だった。 同じ東アジアの国なのに、実際に見ると韓国人とは顔立ちや雰囲気が違うんだなと思った。 それに、トイレが本当にきれいだった。 もちろん、スーツケースを受け取ったり、いろいろと慌ただしかったが、それでも自分なりに日本の第一印象を楽しんでいた。 その後、特急ラピートに乗った。 驚いたことに、目的地に着くまで一度もスマートフォンを見ることがなかった。 ただひたすら、車窓から流れる景色を眺めていた。 「ああ、これが本当の先進国なんだな。韓国のような似非国家とは違う」 「建物の造形美や街並みが、どうしてここまで洗練されているんだろう？」 途中で停車する駅も本当に美しかったし、自動販売機などに使われている色彩まできれいに感じられた。 日本に到着した初日から、先進国がなぜ先進国と呼ばれるのかを実感した。 そして、自分の目で日本を見たことで、韓国という国がいかに雑然としていて、美的感覚に乏しく、殺風景で、何もかもがめちゃくちゃなのかを強烈に感じた。 韓国に対する怒りが、頭のてっぺんまで込み上げてきた。 韓国人がよく言う言葉の一つに、 「日本なんて実際に行ってみれば大したことない。韓国とたいして変わらない」 というものがある。 笑わせるなと言いたい（笑）。 では、いつ涙を流したのか。 それは奈良市でのことだった。 観光客が多い場所から少し離れたうなぎ屋で夕食を済ませ、日が少し暮れかけた頃、街を歩いていた。 すると、笑顔で自転車に乗って通り過ぎる若い夫婦がいた。 ピッポー、ピッポーと鳴る信号機の音。 道を歩く日本の子どもたち。 そんな何でもない日常の風景を眺めていた。 外国で暮らす人たちの、ごく普通の日常を自分の目で見ることに、不思議なほど大きな意味を感じた。 そして、こんなことを考えた。 「たった飛行機で1時間半ほどの大阪、いや、大阪でなくても、韓国から1時間ほどで行ける福岡に生まれてさえいれば……」 「自分がこれまで経験してきた苦しみの大半は、経験せずに済んだのではないか？」 「自分の人生も、まったく違う方向に進んでいたのではないか？」 そう考えた瞬間、本当に声も出さずに涙が流れた。 日本に来た初日から、なぜ日本が先進国なのかを実感していた。 しかし、このとき感じたのは、単なる街並みの美しさや便利さだけではなかった。 日本という国で、ごく普通の日常を送っている人たちの姿そのものが、自分にはあまりにも印象的だった。 そして、自分が韓国で生まれ育ったという現実が、どうしようもなく重く感じられた。 それから2日後、韓国に帰国した。 冗談抜きで、日本とのあまりの落差に苦しんだ。 普段の生活に戻るまで、2か月ほどはなかなか適応できず、本当につらかった。 もし自分と同じように、日本という国に強い好感を持っていながら、まだ一度も行ったことがない人がいるなら、ぜひ実際に行ってみることをおすすめしたい。 ただし、帰国後に感じるあまりの落差については、ある程度覚悟しておいたほうがいいと思う。 昔の話だけど、ふと思い出したので書いてみた。