泥棒2人を捕まえて警察に引き渡したので、これで一件落着だと思った。 火曜日の夜、午前0時を少し過ぎた頃だった。食料品店を閉めようとしていたところだった。 店でカウンターの上でその日の売り上げを数えていると、裏口からかすかな擦れる音が聞こえた。私は手に札束を持ったまま、凍りついた。 擦れる音が止まった。それから、ドアノブがゆっくりと回り始めた。 心臓がドキドキし始めた。電気を消し、ドアの後ろに隠してあった重い鉄棒を手に取った。 カウンターに身を隠し、棚の後ろにしゃがみ込んだ。ドアが軋む音を立てて開いた。二つの影がささやきながら中に滑り込んできた。 「急げ」と一人が言った。「金は入った」 引き出しの中を覗き込んだ。 彼らが完全に中に入るまで待ってから、電気のスイッチを入れ、同時に大声で「泥棒！泥棒！」と叫んだ。 二人の男は驚いた動物のように固まった。一人は背が高く痩せていた。もう一人は背が低く、フード付きのジャケットを着ていた。私たちは長い間、互いに見つめ合った。 すると痩せた方がドアに向かって走り出したので、私は彼の進路に飛び込んだ。私たちは床に倒れ込んだ。箱が落ちた。食用油の瓶が割れてタイルに広がった。私は 彼は両手でジャケットを掴み、蹴りながら罵声を浴びせた。 外では、近所の人たちがその物音を聞いていた。ドアがバタンと閉まり、懐中電灯が光った。数分後、小さな 群衆が店の入り口に立ち、力強い手が、棚の後ろに隠れようとしていた背の低い泥棒を引きずり出した。 「警察を呼べ！」誰かが叫んだ。 警察は30分後に到着した。眠そうな警官2人、無関心な様子だった。彼らは2人の男に手錠をかけ、バンに連行した。 車に乗り込むと、痩せた男は振り返って私をじっと見つめた。 彼は怯えている様子はなかった。むしろ面白がっているようだった。 「またすぐに会えるだろう」と彼は静かに言った。 バンは走り去った。近所の人たちが私の肩をポンと叩いた。「よくやったね」「正義は果たされた」と彼らは言った。 その夜はよく眠れなかった。 翌朝8時、私はドアを開けた。 私の店。床はまだ油でベタベタしていた。私の手は昨夜のせいでまだ震えていた。私は自分に言い聞かせた。「もう終わった。彼らは鍵のかかった場所にいる。」 9時、私の電話が鳴った。知らない番号だった。 「もしもし？」 「おはようございます、店主さん」と、すぐに聞き覚えのある声がした。落ち着いた声だった。 友好的で、少し面白がっている様子。「よく眠れたかな？」 私の血の気が引いた。「どうやってこの番号を知ったの？」 「家に帰ってきたよ。警察は6時に釈放してくれた。何も拘束するものはない。」 「私たちだって。」 私の口はカラカラになった。「そんなはずはないわ。」「何でもあり得るよ」と彼は優しく言った。「ほら、駅には私たちの友達がいるんだ。」 私は正面玄関を見た。ガラス越しに、通りの向こう側で壁にもたれかかって私の店を見つめている人影が見えた。 「何が目的？」と私は小声で尋ねた。. 「大したことじゃない。君の安全のため、そして昨夜見たことを忘れてもらうための、毎月の少額の支払いだけだ。」 「通報するわ。」 「誰に？」彼はかすかに笑った。「今朝、私たちを自由にさせてくれた警官たちか？」 電話は沈黙した。 私はそこに立ち、受話器を握っていた。 自分の呼吸に耳を澄ませていた。外では、通りの向かい側の人物がゆっくりと丁寧に片手を振った。 背後では、店のドアの上のベルがチリンと鳴り、誰かが 中に入った。私は振り返った。心臓がドキドキしながら、それが客なのか、それとも私がこれまで築き上げてきた全てが終わるのかと不安に思った。