新聞紙の上に、自分の顔を描いた絵がある。よく見ると、下地の新聞の文字までもが、一文字残らず鉛筆で描き起こされている。印刷ではない。すべて手で写し取られたものだ。 これを描いたのは、山口県防府市生まれの画家、吉村芳生。1950年に生まれ、2013年に世を去るまで、生涯を通じて自画像を描き続けた。その代名詞ともいえるのが、この「新聞と自画像」シリーズだった。一見すると新聞紙の上にただ顔を重ねただけに見えるが、近づいてよく見ると文字がわずかに揺らいでいる。新聞そのものを、一字ずつなぞって再現していたのだ。 2009年には、それをさらに極端な形で実践する。1年間、休刊日を除く毎日、実物の新聞を買い、その日の自分の顔をそのまま紙面に描き足していった。完成した作品は全長40メートルに及ぶ。それまでの無表情な自画像とは違い、ここに並ぶ顔は、その日読んだニュースに反応した、生々しい感情を浮かべている。 2011年、東日本大震災が起きると、発生から約1か月分の新聞に「見」「吁」「光」「阿」「吽」「失」「共」「叫」という8種類の自画像をシルクスクリーンで刷り込んだ。そして同じ年の12月からは1年間パリに滞在し、現地で1000枚の新聞に自画像を重ねる連作を描き続けた。 「新聞は社会の肖像であり、自画像と同じだ」。吉村はそう語っていたという。その日世界に起きたことと、その日の自分の顔。ふたつを重ねて描き続けた膨大な紙の束だけが、彼がどんな一日を生きたかを、いまも静かに物語っている。