Cómo crecí la startup Leonardo Ai de 0 a 1 millón de suscriptores en 5 meses... ...a ser el 3er servidor de Discord más grande del mundo... ...y conseguir una inversión de $25M de dólares de capital de riesgo. Todo empezó con un mensaje de un conocido en Octubre de 2022: "Oye, hay una startup de inteligencia artificial que están presentándola ante inversionistas pero necesitan tracción, ¿puedes ayudarnos con eso?" Me pareció un reto interesante. "¿Desde dónde parten?" pregunté. "Tenemos 100 followers en Twitter y una lista de espera con 0 suscriptores." "Vale, le entro." contesté, sin saber qué vendría en el futuro. "Ok. Hazme una propuesta para presentársela al CEO." Peeero... yo no soy de hacer propuestas. Pienso que son una pérdida de tiempo, tanto para mí, como para el que la recibe. Así que tomé cartas en el asunto. Me fui a Reddit, publiqué dos posts que se viralizaron y empezaron a llevar tráfico a su sitio web. Luego a Twitter, en donde puse un mensaje a mis seguidores para registrarse... y luego le puse publicidad. Los registros comenzaron a llegar. Un par de horas después, recibí un mensaje del CEO vía Telegram. Algo como "no sé qué hiciste, pero se están suscribiendo a la lista de espera, nos gustaría que te unieras al equipo." Me preguntó mis condiciones, se las di, y me dijo que me respondería en un par de horas pues tenía que hablarlo con el CTO." No pasó ni 1 hora cuando me volvió a contactar: "¿Cuándo puedes comenzar?" "Ya comencé." Los siguientes días fue cosa de hablar con amigos míos para crear un pequeño equipo de marketing. Dos de ellos se unieron y nos pusimos en marcha. Empezamos por entender al público. Inicialmente iba dirigido a estudios de videojuegos que buscaban acelerar su proceso de creación de activos, manteniendo consistencia en las imágenes (cosa que nadie más tenía en ese momento). Reescribimos la landing page, mejoramos la propuesta de valor y comenzamos las campañas de publicidad en Meta (FB/IG), Reddit y Twitter. Cada una con un objetivo distinto, pero todas apuntando a atraer a más suscriptores. No teníamos mucho presupuesto para hacerlo. El CEO, JJ, estaba poniendo todo el capital y había que ser cuidadosos con cada dólar. Al cabo de unas semanas, habíamos encontrado que Reddit era el mejor lugar para hacer publicidad (contrario a lo que los "expertos" suelen decir sobre los usuarios cínicos de esa red.) Apagamos las campañas en Facebook, pero mantuvimos las de Twitter como una forma de "presencia permanente". Anuncios que sólo mostraban las noticias de lo que íbamos lanzando. El siguiente paso fue crear un proceso para crecer el servidor de Discord, principalmente porque queríamos crear una comunidad de artistas y entender mejor a los usuarios que se registraban. Si entraban al Discord pasaban a la lista de espera "fast track" y podían entrar a la app antes que el resto. En Discord hicimos lo contrario a lo que muchos pregonan: contactábamos a cada persona que entraba. Un proceso difícil de escalar a medida que crecen las compañías, pero invaluable para entender para qué querían usar la app. Una persona de mi equipo se encargaba de hacer llamadas con las personas que se registraban y los entrevistaba. Un proceso extenuante, pero valioso. Nos dimos cuenta que la mayoría no eran estudios de videojuegos, sino personas que querían incursionar en la IA generativa y crear imágenes. Los primeros 3 meses fueron lentos. Entraban alrededor de 1,000 personas al día al servidor. Pero eso no era suficiente para los inversionistas. Tampoco lo era el pitch deck que les mostraba el CEO. Así que entre un colega mío y yo, lo reescribimos, enseñándole al CEO cómo presentar su idea de una forma que resonara con los inversionistas. Mientras tanto, comenzamos una campaña de outreach. Compilamos una lista de YouTubers y empezamos a contactarlos, uno por uno. A veces por DMs en Twitter, pero la mayoría del tiempo por email. No podíamos pagarles con dinero, pero sí con acceso exclusivo a la app y créditos para que la probaran. Apuntamos a los más grandes primero, pero... ...sólo recibimos una enorme cantidad de "no tengo tiempo ahora", "sí, si me pagan", o una indiferencia total. Así que nos fuimos por los más pequeños. Los que buscaban algo que les diera una ventaja competitiva sobre los grandes. Allí encontramos nuestros primeros feligreces. Ellos empezaron a crear contenido, a hablar de la app y de lo que podías hacer con ella. Sin embargo, la tracción seguía lenta. Por eso, en el Discord, le sugerí a varios miembros que era buena idea crear canales sobre Leonardo, pues cuando el interés se disparara, ellos serían la referencia. Pocos hicieron caso, pero aquellos que sí, terminaron cosecharon lo que sembraron a los pocos meses. Por ahí del cuarto mes, un día, un canal puso un video con el título: "Leonardo Ai: The Midjourney Killer" (Leonardo Ai: El asesino de Midjourney) Verás, para ese momento, Midjourney era el gigante a vencer, un coloso con millones de usuarios en Discord. Pero algo en ese titular resonó con muchos. El video se volvió "viral" en comparación del resto. 10,000... 20,000... 50,000... reproducciones en un par de días. Las suscripciones a la lista de espera crecieron exponencialmente. Y también los usuarios que llegaban al servidor de Discord. De 1,000 al día, pasamos a 5,000... y aún así, seguíamos saludando y preguntándole a cada persona que entraba lo que buscaban obtener. Luego, alguien más copió ese titular... y otra tanda... 30,000... 60,000... 100,000 reproducciones... Los Youtubers medianos (aquellos con audiencias de 50,000 a 100,000) notaron que había algo en la atmósfera... y ellos también solicitaron acceso. Ahora ya no éramos nosotros buscándolos, ellos llegaban a nosotros. A los pocos días, las suscripciones diarias a la lista de espera pasaron de 5,000 a 30,000-50,000. Y aunque íbamos dando acceso, los GPUs se derretían. Los costos de todo andaban por las nubes. Éramos víctimas de nuestro propio éxito. JJ, el fundador/CEO, estaba quemando dinero tratando de mantener la operación viva. En el quinto mes, Leonardo había llegado a 1 millón de suscriptores y, por fin, los inversionistas llegaron a un acuerdo con JJ. Invirtieron 25M de capital de riesgo. Pero esto, sólo era el primer paso. Ya con capital, el juego cambió. El equipo creció. Y abrimos las puertas a todo el mundo. La máquina de crecimiento no se detuvo... de 1M de suscriptores a 2M... 3... 5... 10... 15 JJ no dejó de pisar el pedal con los inversionistas. Siguió buscando financiamiento para las siguientes rondas. Eventualmente culminó en la adquisición de Leonardo por parte de Canva. Hoy en día, mucha de la tecnología de IA que tiene Canva es resultado de miles de horas puestas por los ingenieros de Leonardo, de gotas de sudor y estrés, de un sueño guajiro de unos pocos, y de una comunidad increíblemente poderosa.