어릴 적 1,000원에 사 먹던 김밥이나 과자가 지금 4,000원, 5,000원이 된 것을 볼 때마다 많은 사람이 한 번쯤 이런 생각을 합니다. "물건 만드는 기술은 훨씬 발전했는데, 왜 세상 모든 물건의 가격은 자꾸만 비싸질까?" 과자의 맛이 4배 더 맛있어졌거나, 포장지가 4배 더 화려해져서 그런 걸까요? 물론 아닙니다. 사물의 크기는 그대로인데, 그 사물을 측정하는 '자(Ruler)'의 눈금이 고무줄처럼 늘어났기 때문입니다. 이해하기 쉬운 비유가 있습니다. 내 방 책상의 길이는 정확히 1미터입니다. 그런데 어떤 마술사가 내가 잠든 사이에 내가 쓰던 플라스틱 자의 눈금을 절반으로 깎아버렸습니다. 다음 날 아침 자로 책상을 재어보니 어제는 100cm였던 책상이 갑자기 200cm로 측정됩니다. 책상이 밤사이에 2배로 거대해진 걸까요? 아닙니다. 책상은 어제와 완전히 똑같습니다. 길이를 재는 '자의 단위'가 쪼그라들었을 뿐이죠. 현대 사회의 물가 상승도 정확히 이 원리로 움직입니다. 우리가 살아가는 동안 공장의 생산성은 비약적으로 좋아졌고, 재화를 만드는 비용은 오히려 낮아졌습니다. 하지만 시중에 풀리는 종이돈의 총량은 매년 쉬지 않고 불어납니다. 물건이 무거워져서 가격이 오른 것이 아니라, 그 물건의 가치를 재는 법정화폐라는 자가 해마다 묽어지며 눈금을 잃어가고 있는 것입니다. 인류는 수천 년 동안 길이를 잴 때는 '1미터', 무게를 잴 때는 '1킬로그램'처럼 결코 변하지 않는 엄격한 물리적 기준을 만들어 문명을 세웠습니다. 하지만 이상하게도 인간의 가장 소중한 시간과 노동을 저장하는 '화폐'만큼은 공급을 마음대로 늘릴 수 있는 고무줄 자에 맡겨두었죠. 비트코인이 혁신적인 이유는 단순히 가격이 오르는 투자 상품이라서가 아닙니다. 인류 역사상 최초로 그 누구도 길이를 늘리거나 줄일 수 없는 '2,100만 개로 고정된 완벽한 불변의 자'이기 때문입니다. 공급이 고정된 단단한 자로 세상을 바라보기 시작하면, 자꾸만 비싸지는 물가를 보며 느끼던 막연한 불안은 화폐의 본질을 꿰뚫어 보는 지적 명쾌함으로 바뀝니다. 시간을 들여 정직하게 쌓아 올린 내 가치는, 결코 줄어들지 않는 견고한 자로 측정받아야 마땅하니까요.