విశాఖపట్నంలోని రుషికొండ సమీపంలో గల ఐటీ సెజ్ (IT SEZ) పరిసర ప్రాంతాల్లో పెద్ద ఎత్తున కొండలను తవ్వి చదును చేస్తున్న వ్యవహారం ప్రస్తుతం రాష్ట్రవ్యాప్తంగా తీవ్ర రాజకీయ, పర్యావరణ దుమారానికి దారితీసింది. పచ్చదనంతో నిండిన సహజసిద్ధమైన కొండలను భారీ జేసీబీలు, పొక్లైన్లు, టిప్పర్లతో రేయింబవళ్లు తవ్వుతూ కొండల ఆనవాళ్లు లేకుండా నేలమట్టం చేస్తున్నారు. ప్రైవేట్ రియల్ ఎస్టేట్ సంస్థలు కోట్లాది రూపాయల విలువైన అత్యంత విలాసవంతమైన లగ్జరీ విల్లాలు, గేటెడ్ కమ్యూనిటీల ప్రాజెక్టుల కోసమే ఈ తవ్వకాలు చేపట్టినట్లు ఆరోపణలు వెల్లువెత్తుతున్నాయి. ఈ పరిణామంపై ప్రతిపక్ష వైఎస్సార్ కాంగ్రెస్ పార్టీ, కూటమి ప్రభుత్వంపై తీవ్రస్థాయిలో విరుచుకుపడుతోంది. గతంలో వైఎస్సార్‌సీపీ ప్రభుత్వ హయాంలో రుషికొండపై ప్రభుత్వ భవనాలు నిర్మించినప్పుడు పర్యావరణం పేరిట నానా రచ్చ చేసిన ప్రస్తుత కూటమి నేతలు, ఇప్పుడు అధికారంలోకి వచ్చాక ప్రైవేట్ వ్యక్తుల రియల్ ఎస్టేట్ వ్యాపారాల కోసం సహజ కొండలను నిర్దాక్షిణ్యంగా పిండిచేస్తున్నారని ఆరోపిస్తోంది. "సంపద సృష్టి" అనే నినాదం ముసుగులో కొందరు కూటమి నేతలు రియల్ ఎస్టేట్ వ్యాపారులతో కుమ్మక్కై, తమ వ్యక్తిగత లాభాలు, కమిషన్ల కోసం ప్రకృతిని బలిచేస్తున్నారని విమర్శిస్తున్నారు. సంబంధిత ప్రాంతాల్లో భారీ ఎత్తున కొండలను పిండి చేస్తున్న వీడియోలు, ఫోటోలు సోషల్ మీడియాలో విస్తృతంగా చక్కర్లు కొడుతున్నాయి. పర్యావరణవేత్తలు, స్వచ్ఛంద సంస్థలు సైతం ఈ విధ్వంసంపై తీవ్ర ఆందోళన వ్యక్తం చేస్తున్నాయి. సముద్ర తీరానికి ఆనుకుని ఉండే విశాఖ కొండలు కేవలం సహజ అందాలు మాత్రమే కాదని, తుఫానులు, తీవ్రమైన సముద్రపు గాలుల తాకిడి నుంచి నగరాన్ని కాపాడే సహజసిద్ధమైన రక్షణ గోడలని వారు స్పష్టం చేస్తున్నారు. కోస్టల్ రెగ్యులేషన్ జోన్ (CRZ) నిబంధనలు, పర్యావరణ పరిరక్షణ చట్టాలను తుంగలో తొక్కి కొండలను సమూలంగా తొలిచేయడం వల్ల వర్షాకాలంలో కొండచరియలు విరిగిపడే ప్రమాదం పొంచి ఉందని హెచ్చరిస్తున్నారు. దీనివల్ల పచ్చదనం నాశనమై, నగరంలో విపరీతంగా ఉష్ణోగ్రతలు పెరగడంతో పాటు తీరప్రాంత జీవావరణం తీవ్రంగా దెబ్బతింటుందని వాపోతున్నారు. ఐటీ రంగ విస్తరణకు, పర్యావరణ రక్షణకు కేటాయించిన ఈ ప్రాంతంలో ప్రైవేట్ లగ్జరీ ప్రాజెక్టులకు అనుమతులు ఎలా లభించాయన్న అంశంపై అనుమానాలు వ్యక్తమవుతున్నాయి. ప్రభుత్వ యంత్రాంగం నిబంధనలకు విరుద్ధంగా వ్యవహరిస్తోందా లేక ప్రైవేట్ పట్టా భూముల పేరుతో ఈ తవ్వకాలు జరుగుతున్నాయా అనే దానిపై పారదర్శకత కొరవడిందని స్థానికులు అంటున్నారు. విలువైన ప్రకృతి సంపదను కాపాడటానికి ఉన్నతాధికారులు, కోర్టులు వెంటనే జోక్యం చేసుకుని, రుషికొండ పరిసరాల్లో జరుగుతున్న అక్రమ తవ్వకాలను తక్షణమే నిలిపివేయాలని, ఈ వ్యవహారంపై సమగ్ర విచారణ జరిపించాలని ప్రజాసంఘాలు డిమాండ్ చేస్తున్నాయి.