Mariamu Kinyamarura d'Abela: foi chrétienne, prophétie et la vie politico-religieuse chez les Banyamulenge J’ai récemment évoqué brièvement la persécution des chrétiens banyamulenge ainsi que le soutien apporté par des mercenaires liés aux États-Unis, un pays à forte tradition chrétienne. Dans cet article, j’examine la foi chrétienne chez les Banyamulenge à travers la figure de Madame Mariamu Kinyamarura, une prophétesse qui demeure une véritable énigme dans la vie politico-religieuse au Zaïre, et plus particulièrement chez les Banyamulenge. Mariamu Kinyamarura et son rôle dans la vie politique des Banyamulenge Elle est née vers 1931 au Zaïre et décédée au Rwanda en 1996, quelques semaines après le massacre de ses fidèles et sa déportation forcée par l’État zaïrois. Elle est connue pour une histoire qui, selon les récits transmis à son sujet, n’a jamais été réfutée par des preuves établissant le contraire : elle aurait vécu plus de vingt-quatre ans sans manger ni boire et aurait accouché sans douleur. Avec son mari, Musa Matale, elle aurait eu douze enfants. Selon ces mêmes récits, ses grossesses se seraient mystérieusement achevées sans accouchement au sens habituel, l’enfant apparaissant comme par un acte divin. Ce qui m’intéresse comme chercheur est toutefois moins le caractère extraordinaire de ces récits que les transformations qu’ils auraient accompagnées au sein de la société locale. Kinyamarura a organisé un village appelé « Kabela », situé à Abela, dans une zone habitée par les Babembe. Ce village était fondé sur les principes de la tradition et inspiré du mode de vie des apôtres tel qu’il est décrit dans le Nouveau Testament. Elle y a prôné la fraternité, l’unité entre les communautés et l’égalité entre les sexes, tout en créant des possibilités d’emploi. Dans son village d’Abela, elle a su mobiliser des milliers de personnes qui y vivaient et y accueillaient des visiteurs venus en pèlerinage d’autres régions du Zaïre, du Burundi, du Rwanda et de la Tanzanie. Selon ses fidèles, elle aurait eu la capacité de révéler, mot pour mot, les conversations que ses visiteurs avaient eues en chemin, avant même qu’ils ne prononcent un seul mot devant elle. Elle formulait également des prédictions sur les événements politiques. Mariamu aurait ainsi annoncé, dès les années 1990, la tragédie de la guerre dans l’est du Congo, avec une précision qui continue de frapper les esprits de ceux qui rapportent ses paroles. Bien que Kinyamarura soit devenue une figure politique et spirituelle majeure parmi les Banyamulenge, elle a défendu un message d’unité et de réconciliation. Acceptée aussi bien par les Babembe que par les Banyamulenge, elle a encouragé les dirigeants locaux à « éviter le piège du régime de Mobutu », dissociant ainsi la sphère divine de la sphère politique. Certains Banyamulenge, en revanche — notamment des progressistes au sein des Églises modernes, pour qui la politique est intrinsèquement liée à la religion —, la considéraient simplement comme une prophétesse « primitive ». Cette opposition entre vénération et rejet révèle la complexité des perceptions entourant les figures prophétiques, dont l’autorité spirituelle peut susciter autant d’admiration que de crainte. La prophétie et la guerre de survie La prophétie (amahanuzi, guhanura) occupe une place centrale dans les luttes pour la survie politique des Banyamulenge. Selon les représentations et les pratiques de cette communauté, les prophéties peuvent exercer une influence et une autorité supérieures à celles des personnalités politiques ou militaires banyamulenge les plus éminentes. Ces derniers sont également souvent guidés par les prophètes, dont les conseils peuvent parfois prendre le pas sur les stratégies rationnelles et les renseignements. Les sphères politique, religieuse et du pouvoir entretiennent des relations d’interdépendance et s’influencent mutuellement. Dans les périodes de lutte politique et militaire, la sphère prophétique joue ainsi un rôle important. Les prophètes se sont retrouvés en première ligne aux côtés des troupes locales de défense banyamulenge durant la rébellion muleliste des années 1960. De même, les conflits des années 1990 et ceux qui se sont déroulés entre 2017 et 2026 ont été, dans certains récits, « guidés » par les conseils de prophètes. Ces derniers auraient contribué à orienter la conduite des combats, les positions à adopter, les options à envisager lors des négociations et, plus largement, les décisions de différents acteurs politiques. La fin tragique de la prophétesse Mariamu Kinyamarura Le 9 septembre 1996, alors que la population d’Uvira manifestait pour réclamer le départ des Banyamulenge et des Tutsi du Zaïre, l’armée zaïroise procéda à l’arrestation d’un nombre indéterminé de Tutsi/Banyamulenge et pilla plusieurs bâtiments, parmi lesquels des établissements religieux et les bureaux d’ONG locales dirigées par des Banyamulenge. Des responsables politiques de Kinshasa appelèrent à l’expulsion de Banyamulenge et à leur élimination. Les violences qui s’ensuivirent rappellent, par leur dimension identitaire et leur logique d’exclusion, les dynamiques de persécution qui avaient conduit au génocide contre les Tutsi au Rwanda en 1994, même si les contextes historiques doivent être distingués. Le 17 septembre 1996, le village d’Abela, associé à Mariamu Kinyamarura, fut attaqué. Les fidèles furent séparés : d’un côté, les Banyamulenge, désignés comme cibles des violences ; de l’autre, les membres d’autres communautés, qui auraient été épargnés. L’armée zaïroise décida de déporter les Banyamulenge d’Abela vers le Rwanda. Mariamu insistait pourtant pour rester dans son village. Mais, face à la dégradation de la situation sécuritaire, des membres de sa communauté, redoutant pour sa vie, décidèrent de l’amener. Ils préférèrent affronter les souffrances dans le déplacement forcé plutôt que de risquer de la voir mourir dans des circonstances atroces. Ceux qui choisirent de rester, espérant être protégés par leurs voisins, périrent dans les violences. Un nombre indéterminé de civils banyamulenge furent tués. Les hommes furent particulièrement visés. Bien qu’épargnées de la mort, les femmes furent, pour la plupart, victimes de viols. Réflexions finales Parmi les victimes de ces violences à Abela, Mariamu a subi de graves blessures. Elle mourut après avoir atteint le territoire rwandais, selon les récits transmis à son sujet. Qu’elle soit considérée comme une figure sainte, une prophétesse ou une énigme spirituelle, Mariamu Kinyamarura demeure une personnalité marquante de la mémoire religieuse des Banyamulenge. Des décennies après sa mort, son héritage continue d’alimenter les récits, de nourrir les croyances et de soulever des interrogations sur les rapports entre foi, prophétie, pouvoir spirituel et histoire.