La révocation de l'édit de Nantes a interdit aux protestants de rester protestants, et aussi de quitter la France. Louis XIV l'a signée le 18 octobre 1685. Entre 200 000 et 300 000 Français sont partis quand même, au risque des galères. En 1598, Henri IV avait signé l'édit de Nantes. Il mettait fin aux guerres de Religion en laissant les protestants pratiquer leur culte. Louis XIV, lui, veut un royaume d'une seule religion. Dès 1679, la pression monte. Le pouvoir paie d'abord des conversions. Puis il loge des soldats, les dragons, chez les familles protestantes. Ils pillent, violent et tuent jusqu'à l'abjuration. Ce sont les dragonnades. Les listes de convertis arrivent à Versailles par milliers. Le roi finit par croire que les protestants ont presque disparu. Le 18 octobre 1685, à Fontainebleau, il signe la révocation. Les temples sont démolis, les écoles protestantes fermées. Les enfants doivent être baptisés catholiques. Les pasteurs qui refusent de se convertir doivent quitter le royaume. Les simples fidèles, eux, n'ont pas le droit de partir. Ils fuient en cachette. Des artisans, des marchands, des médecins, des officiers. Ils s'installent aux Pays-Bas, en Angleterre, en Suisse, à Berlin. Avec eux partent leurs savoir-faire, chez les rivaux de la France. Il faut attendre 1787 pour que Louis XVI rende aux protestants une existence légale. 102 ans plus tard. En Afrique du Sud, une vallée de vignobles fondée par ces réfugiés s'appelle toujours Franschhoek. « Le coin des Français ».