Imagínate llegar a Santiago de Compostela en el año 1505... ​Tras meses caminando por barro, frío y montañas, con los pies sangrando y las fuerzas agotadas, por fin divisas las torres de la ciudad santa. ​En lugar de dejarte a tu suerte, los #ReyesCatólicos ordenan levantar frente a la Catedral el edificio más avanzado de su época: el Hospital Real. ​Allí no solo encontrabas medicina, sino una cama limpia, plato caliente y una fachada labrada en piedra tan impresionante que te hacía sentir que el esfuerzo había merecido la pena. ​Hoy, más de 500 años después, el edificio sigue allí, convertido en el Parador de Santiago. Los enfermos han dejado paso a los viajeros, pero el espíritu de hospitalidad permanece intacto en cada uno de sus cuatro claustros de piedra. El 3 de mayo de 1486 los #ReyesCatólicos llegaban en peregrinación a Santiago de Compostela, los primeros monarcas en más de un siglo en peregrinar a la tumba apostólica. Eran los últimos años de la Reconquista y los reyes acudían al Apóstol a pedir su ayuda para conquistar el Reino de Granada, último bastión de los musulmanes en la península. Una vez allí descubren que Santiago de Compostela necesitaba un lugar digno para acoger y sanar a miles de caminantes exhaustos. En 1499 firman la orden para instituir el Real Patronato y financian la construcción utilizando parte del conocido como "Voto de Granada" (rentas y botines de la toma del Reino Nazarí en 1492). Además, quienes colaboraron económicamente en su obra recibieron indulgencias papales. La construcción del Hospital Real de Santiago de Compostela se inició en el año 1501. El arquitecto real Enrique Egas no inventó la planta desde cero: se basó en el famoso Ospedale Maggiore de Milán. Su diseño en forma de cruz con patios independientes fue una revolución higiénica e higienista, ya que permitía separar a los enfermos según la gravedad y el sexo (hombres a la izquierda, mujeres a la derecha), garantizando además ventilación continua contra los contagios. Si observas con atención su cornisa superior, no solo verás figuras religiosas. El edificio cuenta con un conjunto de gárgolas grotescas: criaturas fantásticas, demonios atacando a pecadores y figuras humanas en actitudes irreverentes o provocadoras, pensadas como alegorías del pecado y la fragilidad humana. ​Los cuatro claustros llevan el nombre de los cuatro Evangelistas: ​Patio de San Marcos: era el sector masculino, donde estaban la cocina y la botica. ​Patio de San Juan: albergaba la inclusa (expósitos/bebés abandonados) y la antigua cárcel del hospital. En una de sus paredes todavía se conserva una inscripción histórica dedicada al depósito de sanguijuelas del siglo XIX que se usaban para sangrías médicas. ​Patio de San Mateo y San Lucas: son las ampliaciones barrocas posteriores unidas por la majestuosa "Escalera de Belén" (1766), llamada así por conducir a la antigua sala del paritorio. La icónica balconada de piedra sobre la puerta principal no pertenece al proyecto original de Enrique Egas. Fue añadida en 1678 por Fray Tomás Alonso para que las autoridades pudieran presenciar los actos y festejos de la Plaza del Obradoiro. Cambiaron los siglos y los viajeros, pero el alma del edificio sigue siendo la misma: dar cobijo al que llega a Santiago. La próxima vez que estés en la Plaza del Obradoiro, tómate un momento antes de entrar a la Catedral para admirar la fachada de este hospital histórico. ¡Vale totalmente la pena! #HistoriadeEspaña