걷는것

본래 불광역 부근 빌당 지하에 있던 지역 서점 불광문고가 2021년 문을 닫았다. 작년에는 서점 대표가 세상을 떠났고, 다시 올해 20년 넘게 서점의 점장을 맡았던 장수련 님을 주축으로 기존 불광문고의 사람들이 다시 뜻을 모아 역촌동주민센터 부근에, 새 대표가 된 수련 님의 이름을 달아 ‘불광문고 수련점’이라는 이름으로 지난 7월 문을 열었다. 본래 불광문고는 (결국 최근 문을 닫고 만) 연신내문고와 더불어 결코 적지 않은 규모였지만, 대형서점과 온라인서점의 파급과 더불어 책에 대한 빠른 이탈은 지역의 중견 서점도 생존을 쉽지 않게 한다. 그나마 경우에 따라서는 신규 입점한 대형 서점이 일정 기간 참고서를 취급하지 못하게 하면서 시간을 벌기도 하지만, 이는 참고서에 서점의 경영을 의존하는 상황을 다시 단적으로 보일 뿐이다. 책의 수로도 같은 은평구에 위치한 구파발 롯데몰의 교보문고는 물론, 온라인서점과도 비교할 수는 없다. 나 역시도 주 활동 분야에 따라 만화를 주로 사는 입장에서는 결국 (본래 만화 총판이었던 북새통문구가 흡수된) 홍대 애니메이트를 가거나, 온라인 서점을 자주 애용하게 된다. 그럼에도 동네 서점이 여전히 필요한 것은, 역설적으로 정보가 너무나도 넘쳐나는 시대기 때문이다. 무수한 책과 같은 빅 데이터에서 소재나 논점은 평균으로 수렴하기 쉽고, 그 평균 속에서 역설적으로 소수의 시점은 수면 위로 가라 앉기도 쉽다. AI를 통한 자료 획득도 결국 이용자가 자신만의 논점을 가지며 프롬포트를 정교하게 입력하지 않는 한 큰 줄기의 시선을 그대로 가기 쉽고, 논점을 가지더라도 논점 바깥의 시선을 마주하기 쉽지 않다. 대형 서점이나 온라인 서점도 MD를 통해서 (또는, 광고를 통해서) 추천작을 선별하는 것처럼, 각 지역의 서점도 판매할 책을 고르고 이를 진열하는 과정에서 큐레이션이 이뤄지게 된다. 때로는 서점에서 북토크나 독서 모임 같은 특별한 자리를 통해서 책를 더 깊게 생각할 수 있는 순간을 맞이할 수도 있다. 기술의 발전이 동네의 거리와 공동 호흡의 감각을 완벽히 대체할 수 없듯, 동네 서점은 여전히 중요한 공간이다. (계속)