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Diego Maradona reste célébré dans le monde entier comme le dieu vivant du football et le champion du monde 1986 qui a vengé les opprimés. Il a en réalité placé sous son emprise une adolescente cubaine de 16 ans pendant plusieurs années, la plongeant dans l'addiction à la cocaïne et lui faisant subir des violences physiques répétées. Dans l'imaginaire collectif, le numéro 10 argentin incarne le génie rebelle du peuple, un homme certes autodestructeur mais doté d'un cœur immense et d'une générosité sans limites envers les plus faibles. La réalité, révélée en novembre 2021 par le témoignage de Mavys Álvarez devant la justice fédérale argentine et par les documents produits au cours de l'enquête, dévoile un homme tout-puissant bénéficiant de protections au plus haut niveau du régime cubain. En janvier 2000, alors âgé de 39 ans, Diego Maradona s'installe à Cuba à l'invitation personnelle de Fidel Castro pour suivre officiellement une cure de désintoxication dans le complexe médical fermé de La Pradera, à La Havane. En septembre 2000, dans la station balnéaire de Varadero, l'entourage du footballeur aborde dans la rue une lycéenne cubaine âgée de seulement 16 ans : Mavys Álvarez. Éblouie par la star mondiale et vivant dans un pays frappé par une grande pauvreté, l'adolescente s'installe avec Maradona dans sa résidence gardée de La Pradera, un centre réservé aux étrangers où les citoyens cubains ordinaires ont interdiction d'entrer sans autorisation spéciale du régime. Très vite, l'emprise se referme sur la mineure, isolée de sa famille qui ne peut plus l'approcher librement. Selon sa déposition sous serment devant les juges argentins, quelques mois après le début de leur relation, Maradona l'incite fortement à consommer de la cocaïne avec lui pour la maintenir éveillée durant ses nuits de fête, la faisant sombrer à 16 ans dans une dépendance chimique sévère et des hallucinations qui nécessiteront plusieurs hospitalisations à La Havane. Dans son témoignage, Mavys Álvarez décrit également des violences physiques répétées : dans la résidence surveillée, le footballeur de 40 ans la frappe régulièrement, la pousse dans les escaliers, la tire par les cheveux au sol et lui écrase le visage sur le lit en lui couvrant la bouche pour étouffer ses cris afin que le personnel ne l'entende pas. En novembre 2001, Maradona obtient une autorisation directe de Fidel Castro pour faire sortir l'adolescente de Cuba afin qu'elle l'accompagne à Buenos Aires pour son match de jubilé, sans même l'accord de son père. Pendant ce séjour de 2 mois et demi en Argentine, où la mineure de 17 ans loge à l'hôtel sous la surveillance constante des proches du joueur, Maradona insiste pour qu'elle subisse une opération chirurgicale d'augmentation mammaire. Sans aucun consentement parental ni suivi psychologique préalable, des chirurgiens argentins opèrent l'adolescente de 17 ans directement à Buenos Aires pour satisfaire le désir esthétique de la star, comme l'attestent les dossiers médicaux versés à l'enquête. Il faudra plusieurs années à Mavys Álvarez pour parvenir à rompre définitivement avec l'entourage de Maradona, après une relation commencée alors qu'elle n'avait que 16 ans, puis près de 20 ans de silence par crainte des représailles politiques contre sa famille à Cuba avant d'oser témoigner devant la justice en 2021. L'homme que des millions de passionnés vénéraient comme le défenseur romantique des humiliés a utilisé son statut d'intouchable pour placer sous sa coupe une lycéenne de 16 ans, plongée dans la drogue et la violence en toute impunité.