Mientras los reactores CANDU de Bruce Power producen electricidad para Ontario, una pequeña parte de sus neutrones cumple otra función extraordinaria: transformar cobalto-59 estable en cobalto-60, un radioisótopo utilizado para esterilizar material sanitario en todo el mundo. Para producirlo se introducen en el núcleo barras ajustadoras con cobalto-59 que permanecen allí unos dos años. Durante ese tiempo, sus núcleos capturan neutrones y se transforman en cobalto-60, que después se extrae durante paradas programadas y se procesa para fabricar fuentes selladas de radiación gamma. Esas fuentes permiten esterilizar jeringuillas, guantes, suturas, catéteres, implantes, batas quirúrgicas y muchos otros productos, incluso dentro de sus envases definitivos. La elevada capacidad de penetración de los rayos gamma permite tratar grandes volúmenes de material sin someterlos a las temperaturas que exigirían otros métodos de esterilización. Los productos irradiados no se vuelven radiactivos, porque los fotones gamma emitidos por el cobalto-60 no poseen energía suficiente para provocar activación nuclear significativa en los materiales habituales. El principio es similar al de una radiografía: recibir radiación no significa convertirse en una fuente de radiación. Bruce Power produce cobalto-60 desde 1986 y afirma que este isótopo participa en la esterilización de aproximadamente el 30 % de los dispositivos médicos desechables del mundo. Una misma instalación puede, por tanto, generar electricidad durante décadas y utilizar parte de los neutrones de sus reactores para producir una herramienta sanitaria que protege a millones de pacientes. El cobalto-60 tiene un periodo de semidesintegración de 5,27 años, por lo que las fuentes pierden actividad y deben sustituirse y gestionarse bajo estrictos requisitos de blindaje, transporte, seguridad física y trazabilidad. Existen alternativas como los haces de electrones y los rayos X, aunque la irradiación gamma mantiene una ventaja importante cuando se necesita penetrar grandes volúmenes de productos ya empaquetados. brucepower.com/isotopes-and-… nucleus.iaea.org/sites/diif/… brucepower.com/2026/07/14/br…

La central nuclear de Ascó realizó el 24 de septiembre de 2026 uno de sus simulacros de emergencia más completos, cuyo propósito era comprobar la capacidad de respuesta y coordinación de la instalación y de los organismos externos ante una situación compleja que afectara simultáneamente a sus dos unidades. El escenario incluía una intrusión con sabotaje, la pérdida total del suministro eléctrico exterior, un incendio, dos heridos y la evacuación del personal no esencial. El ejercicio comenzó a las 9:55 con una prealerta por la pérdida de alimentación eléctrica exterior y evolucionó hasta la categoría III del Plan de Emergencia Interior (PEI), denominada “Emergencia en el Emplazamiento”. Los intrusos simulados fueron detenidos por la Guardia Civil, mientras un incendio fuera de la zona protegida, sin impacto en la seguridad nuclear, fue extinguido en coordinación con Bombers de la Generalitat. También se activó el Plan de Vigilancia Radiológica de Emergencia, se ensayaron actuaciones de salvamento, primeros auxilios y descontaminación, se atendió a dos supuestos heridos (uno en el servicio médico de la central y otro trasladado a un hospital) y se realizó la localización, recuento y evacuación ordenada de los trabajadores sin funciones en la emergencia. El Consejo de Seguridad Nuclear @CSN_es participó mediante su Organización de Respuesta ante Emergencias, activando de forma simulada el modo 2 y siguiendo el ejercicio desde su Sala de Emergencias (SALEM) y desde el CECOP de la Subdelegación del Gobierno en Tarragona. También participaron Protección Civil, el grupo Radiológico del CSN y otros organismos competentes, con inspectores del regulador y auditores independientes de ANAV supervisando el ejercicio. La coordinación de todos estos medios permitió completar con éxito un ejercicio especialmente complejo y evaluar en condiciones exigentes los procedimientos, las comunicaciones y la respuesta conjunta de todas las organizaciones implicadas. Este entrenamiento periódico permite identificar oportunidades de mejora, mantener al personal preparado y reforzar una capacidad de respuesta que constituye una parte esencial de la cultura de seguridad de una central nuclear. diaridetarragona.com/ebre/27…