Eine moderne 2-Megawatt-Windturbine besteht aus rund 250 Tonnen Stahl und Gusseisen. Allein die Herstellung dieser Menge erfordert etwa 400 Tonnen Eisenerz sowie 170 Tonnen Kokskohle. Hinzu kommen mehrere hundert Tonnen Beton und Bewehrungsstahl für das Fundament, Kupfer, Aluminium und – je nach Generatortyp – mehrere Kilogramm Seltene Erden wie Neodym und Dysprosium für Permanentmagnete. All diese Rohstoffe müssen durch Bergbau gewonnen, aufbereitet, über große Entfernungen transportiert und industriell verarbeitet werden. Die gesamte vorgelagerte Kette läuft überwiegend mit fossilen Brennstoffen. Der Stahlanteil macht 80 bis 90 Prozent der Anlagenmasse aus; die CO₂-intensiven Prozesse der Hochofenroute und der Betonherstellung fallen damit vollständig in die Energiebilanz der Turbine. Im Maschinenhaus befinden sich mehrere hundert bis über 1000 Liter Getriebeöl, Hydraulikflüssigkeit und Kühlmittel. Diese Medien müssen regelmäßig analysiert, gefiltert oder vollständig gewechselt werden – ähnlich wie bei schweren Nutzfahrzeugen. Die Rotorblätter bestehen aus glas- oder kohlefaserverstärktem Epoxidharz. Diese Duroplast-Verbundwerkstoffe lassen sich nach Ende der Lebensdauer nur mit erheblichem Aufwand und unter Qualitätsverlust recyceln; große Mengen landen weiterhin in der Verbrennung oder auf Deponien. Eine Windturbine ist daher alles andere als eine emissionsfreie Stromquelle. Ihre reale Auslastung liegt in Deutschland onshore bei etwa 20 bis 25 Prozent der Nennleistung. In windschwachen Regionen oder bei Abregelung durch das Netz steht die Anlage oft stunden- oder tagelang still und erzeugt vor allem eine Sache: Subventionen.