« Il a été payé des millions pour incarner un homme misérable — au point de ne plus savoir où le personnage s’arrêtait et où lui commençait. Lorsque les créateurs de House M.D. ont commencé le casting du rôle principal en 2004, ils cherchaient quelqu’un de typiquement américain. Selon eux, les acteurs britanniques ne parvenaient pas à imiter l’accent de manière convaincante. Ils n’envisageaient même pas un candidat venu de l’étranger. À des milliers de kilomètres de là, en Namibie, Hugh Laurie tournait un film lorsqu’il a entendu parler du rôle. Il n’a pas pris l’avion pour Los Angeles. Il ne s’est pas présenté dans une salle d’audition soignée. À la place, il est entré dans la salle de bain de son hôtel — la seule pièce suffisamment éclairée — a installé une caméra, attrapé un parapluie pour s’en servir comme d’une canne, et s’est filmé en interprétant deux scènes. Il a envoyé la cassette en s’excusant de son aspect rudimentaire. Le producteur exécutif Bryan Singer l’a regardée et a été stupéfait par la performance de ce qu’il a décrit comme un brillant « acteur américain ». Il ignorait totalement que Laurie était britannique. Cette cassette a tout changé. immédiatement. Le pilote a attiré environ sept millions de téléspectateurs. Ce sont les saisons suivantes qui ont fait de House un phénomène mondial, atteignant finalement plus de 80 millions de spectateurs à travers le monde et valant à Laurie le titre d’acteur principal le plus regardé de la télévision, selon le Guinness des records. Ce que personne ne voyait, c’était le poids de tout cela. Pendant huit saisons, Laurie se levait à cinq heures du matin pour des journées de tournage de seize heures. Il était présent dans presque toutes les scènes. Et comme la série était tournée à Los Angeles tandis que sa femme et ses trois enfants restaient à Londres, il passait neuf mois par an à six mille kilomètres de sa famille. L’isolement s’est installé lentement. Laurie luttait contre la dépression depuis sa jeunesse — il avait demandé de l’aide dès 1996, bien avant l’existence de House. Mais la pression de la série a tout intensifié. Il a plus tard reconnu avoir connu des « jours très, très sombres » sur le plateau et que la situation lui semblait souvent écrasante. L’ironie douloureuse n’échappait à personne. Voilà un homme affrontant sa propre obscurité, célébré pour avoir incarné un personnage dont toute l’identité reposait sur la misère, le cynisme et l’isolement émotionnel. La frontière entre Hugh et House s’amincissait à chaque saison. Il conservait son accent américain entre les prises pour rester dans le personnage. Il parcourait les rues de Los Angeles à l’aube sur sa Triumph Bonneville — une passion de toujours qui a pris une autre dimension durant ces années-là. « La sensation de l’air qui traverse votre corps à grande vitesse, disait-il. On ne peut s’empêcher de sentir que des choses s’envolent — les inquiétudes balayées hors de soi. » Mais il n’a jamais abandonné. Même lorsque la routine est devenue mécanique, même lorsque l’épuisement s’est accumulé, il est resté jusqu’au bout — huit saisons et 177 épisodes. Parce que, aussi difficile que cela ait été, c’était aussi le rôle d’une vie, et il le savait. Quand House s’est achevée en 2012, Laurie a pris du recul. Il s’est éloigné d’Hollywood pendant trois ans et s’est tourné vers son autre grand amour : la musique. Il a sorti deux albums de blues, tourné avec un groupe, et s’est enfin autorisé à respirer pour la première fois depuis près de dix ans. Lorsqu’il est revenu au jeu d’acteur, ce fut selon ses propres règles — des rôles plus modestes, des projets plus singuliers, et une performance récompensée par un Golden Globe dans The Night Manager. Hugh Laurie a un jour dit que jouer House, c’était comme porter une pierre magnifique mais d’un poids insupportable. On ne peut pas la poser parce qu’elle est trop précieuse. Mais on ne peut pas non plus prétendre qu’elle ne vous écrase pas. » Par le Monde Littéraire