잡채. 잡채를 먹을 때마다 가끔 사람 사는 세상과 닮았다는 생각이 든다. 잡채는 처음부터 모든 재료가 한꺼번에 볶이는 음식이 아니다. 전통적인 잡채는 여러 채소와 재료를 각각 준비하고, 각 재료의 맛과 색을 살린 뒤 마지막에 한데 섞어 완성한다. ‘잡(雜)’은 섞는다는 뜻이고, ‘채(菜)’는 나물을 뜻한다. 당근은 당근대로 색이 선명하고, 시금치는 시금치대로 향이 있다. 버섯은 버섯의 식감이 있고, 양파는 양파의 단맛이 있다. 고기는 고기대로 존재감이 있고, 당면은 다른 재료의 맛을 받아들이면서 전체를 연결한다. 중요한 것은 서로의 개성을 없애지 않는다는 것이다. 잡채가 맛있는 이유는 모든 재료가 똑같아졌기 때문이 아니다. 오히려 각각의 재료가 자기 맛을 가지고 있으면서도 서로 충돌하지 않고 하나의 음식이 되기 때문이다. 나는 우리 사회도 그랬으면 좋겠다. 사람마다 생각이, 살아온 환경이, 가진 능력과 가치관도 다르다. 그런데 우리는 너무 쉽게 나와 다른 사람을 틀렸다고 생각한다. 내가 좋아하는 것을 상대도 좋아해야 하고, 내가 옳다고 생각하는 방식으로 상대가 살아야 한다고 생각한다. 정치도, 세대도, 직업도, 돈과 성공을 바라보는 방식도 그렇다. 그러다 보니 ‘다름’ 은 어느 순간 ‘잘못’ 이 되고, ‘개성’ 은 ‘이기심’ 으로 취급되지만 모든 사람이 같은 생각을 하고 같은 능력을 가지고 있다면 사회는 오히려 단조로울 것이다. 당근만으로 잡채를 만들 수 없듯이, 한 가지 가치관만으로 사회를 만들 수도 없다. 누군가는 앞에 서야 하고, 누군가는 뒤에서 받쳐야 한다. 누군가는 빠르고 누군가는 느리다. 누군가는 숫자에 강하고 누군가는 사람의 마음을 잘 읽는다. 중요한 것은 누가 더 중요한 사람이냐가 아니라 서로 다른 사람들이 어떻게 함께 살아갈 것인가이다. 물론 무조건 섞인다고 좋은 것은 아니다. 잡채도 각각의 재료가 제 역할을 하지 못하면 맛이 무너진다. 사회 역시 마찬가지다. 서로를 존중한다는 이유로 원칙과 책임까지 사라져서는 안 된다. 각자의 색은 지키되 서로를 짓밟지 않는 것. 내가 빛난다고 해서 다른 사람의 빛을 꺼버리지 않는 것. 그리고 나와 다른 사람이 있다는 사실을 불편해하기보다, 그 다름이 모여 더 풍성한 하나를 만들 수 있다는 것을 인정하는 것. 좋은 사회는 모두가 똑같은 사회가 아니라, 서로 다른 사람들이 각자의 맛을 잃지 않고 함께 어우러지는 사회일 것이다. 어쩌면 우리가 바라는 세상도 잡채 한 접시와 크게 다르지 않을지 모른다. 각자 빛나되, 함께 있을 때 더 아름다운 것.