内田まほろ, Maholo

Suicaのペンギン、卒業するらしい。 ところが「再就職先」を調べてみると、ただの転職では済まない壮大な計画が見えてきた。 2026年5月、羽田空港に「天空ペンギン」が登場。 公式にはSuicaのペンギンではないが、あまりにも本人に似ている。 これは私の直感だが、おそらく変装。 お忍びで、空への助走を始めたのだろう。 その2か月後。 丸善ジュンク堂に、今度は本物の「書店員さんペンギン」が登場した。 だが、Suicaを卒業するのは2027年3月末。まだ退職前だ。 キャラクター歴25年目にして、まさかの職場体験。 次のキャリアへ向けた「乗り換え訓練」だろうか。 現在は、羽田でお忍びで飛行訓練をし、本屋で副業で働きながら就職活動中ということになる。 ここからは、私の推理だ。 最有力の再就職先は―― JRグループ、将軍。 そのミッションという名の野望は、JR北海道、JR東日本、JR東海、JR西日本、JR四国、JR九州、JR貨物の完全統一。 「JR日本統一」である。 羽田から全国を視察し、丸善ジュンク堂で帝王学を学んでいたのだ。 Suicaのペンギンは引退するのではない。 25年間務めた「東日本」という器に、収まらなくなっただけだ。 卒業ではない。「東」を外し「日本」を背負う。 ただし、JR西日本のICOCAには、すでにカモノハシのイコちゃんがいる。 飛べない鳥類 vs 鳥っぽい哺乳類。 JR天下統一を懸けた、令和の関ヶ原である。 だが、勝負は見えている。 関ヶ原を制したのは、東軍だ。 だから、ペンギンがいなくなると寂しがるのは、まだ早い。 25年間、改札でも、お店でも、自販機でも、日本中から「ピッ」を浴び続けてきたペンギンは、いよいよJRグループの本丸へ上がる。 卒業ではない。栄転である。 次に会うとき、彼はもう「Suicaのペンギン」ではない。 日本の地上輸送帝国の、皇帝ペンギンである。