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Charles Goodyear : Charles Goodyear dejó la escuela a los 12 años para trabajar en la ferretería de su padre en Connecticut. A los 23 años se casó con Clarissa Beecher y poco después la pareja se mudó a Filadelfia, donde Goodyear abrió su propia ferretería. Goodyear era un comerciante competente, pero sus pasiones eran la química, la ciencia de los materiales y la invención. A finales de la década de 1820 quedó particularmente fascinado con encontrar y mejorar aplicaciones prácticas para el caucho natural (llamado caucho India). Su experimentación cambiaría el mundo, pero el camino de Goodyear hacia el éxito sería un desafío. En 1830, a los 29 años, Goodyear sufría de problemas de salud y sus experimentos de caucho (que había financiado mediante préstamos) no habían tenido éxito. A finales de año su negocio estaba en bancarrota y fue arrojado a la prisión del deudor. Fue un comienzo poco favorable para su carrera como científico e inventor. Los principales problemas para encontrar aplicaciones comerciales para el caucho natural eran que el material era inelástico y no era duradero, se descomponía y se volvía pegajoso dependiendo de la temperatura. Goodyear estaba decidido a encontrar una solución química para superar esos problemas, comenzando sus experimentos mientras estaba en la cárcel. Después de numerosos fracasos, su avance llegó cuando intentó calentar la goma junto con azufre y otros aditivos. En 1843 escribió a un amigo: "He inventado un nuevo proceso de endurecimiento del caucho de la India por medio del azufre y es tan superior al antiguo método como el hierro maleable es superior al hierro fundido. Lo he llamado Vulcanización." Goodyear presentó su solicitud de patente para caucho vulcanizado el 24 de febrero de 1844 (hoy hace cien ochenta años) y la patente se emitió cuatro meses después. Es gracias a la vulcanización que el caucho puede usarse para hacer neumáticos, suelas de zapatos, mangueras e incontables otros artículos. Fue uno de los logros tecnológicos más profundamente importantes del siglo 19. Entonces, ¿Charles Goodyear se hizo rico? Desafortunadamente, no. Continuó luchando financieramente por el resto de su vida, envuelto en litigios con otros inventores sobre la validez de su patente, impidiéndole aprovecharla. Mientras tanto, su esposa Clarissa contrajo tuberculosis y gran parte de los ingresos de la familia se dedicaron a sus gastos médicos y a extensos viajes en busca de una cura. Clarissa murió en 1848 a los 39 años, dejando seis niños, entre los 4 y 17 años. A los 54 años, mientras todavía luchaba por defender sus patentes y comercializar su invención, Goodyear se casó con Mary Starr de 40 años (que no había estado casada previamente) y la pareja continuaría teniendo dos hijos juntos. También fue un matrimonio feliz, pero Goodyear no estaba destinado a disfrutarlo por mucho tiempo. Sufriendo los efectos adversos de años de exposición a productos químicos peligrosos, Goodyear se derrumbó en un hotel en la ciudad de Nueva York el 1 de julio de 1860, muriendo más tarde ese día. En el momento de su muerte, tenía 59 años, sin un centavo y profundamente endeudado. La Goodyear Tire and Rubber Company, fundada en Akron, Ohio por Frank Seiberling casi 40 años después, fue nombrada en honor de Charles Goodyear. Ni Charles Goodyear ni nadie de su familia estaba relacionado con la empresa. Reflexionando sobre los logros de Goodyear, el historiador Samuel Eliot Morrison escribió: "La historia de Goodyear y su descubrimiento de la vulcanización es uno de los más interesantes e instructivos en la historia de la ciencia y la industria. Pero, como agregó, "también es una epopeya del sufrimiento humano y el triunfo, porque la vida de Goodyear fue una lucha casi continua contra la pobreza y la mala salud. "El mismo Goodyear era filosófico sobre su fracaso en alcanzar el éxito financiero, escribiendo que no estaba dispuesto a quejarse de que él había plantado y otros habían recogido la fruta. “Las ventajas de una carrera en la vida no deben estimarse exclusivamente por el estándar de dólares y centavos, como se hace con demasiada frecuencia. El hombre tiene motivos para arrepentirse cuando siembra y nadie cosecha. ”