Joan Tapias

La historia de los controles de precios es la historia de un mismo error repetido desde hace 4.000 años. Diocleciano los impuso en el 301 d.C. para frenar la inflación (causada, como suele ser habitual, por la devaluación de la moneda vía envilecimiento). Resultado: desabastecimiento generalizado y mercado negro. No funcionó ni imponiendo la pena de muerte para los comerciantes que vendieran sus productos por encima de los precios fijados por el burócrata de turno. Nixon congeló precios y salarios en 1971. Resultado: colas en gasolineras, escasez de carne, ganaderos que dejaban de llevar sus reses al matadero porque nadie está dispuesto a vender a pérdida... Nueva York lleva experimentando con los controles de alquileres desde hace prácticamente 100 años. Y siempre han fracasado. Porque es de manual de Economía 101: reducen la oferta; deterioran el parque inmobiliario (porque el propietario no tiene incentivos para invertir en mantenimiento y reformas); y acaban beneficiando al que ya tiene un hogar, mientras castigan al que está intentando encontrar uno. Mamdani, como buen socialista desconocedor del mercado, ha seguido a rajatabla el guión de de todo planificador. Porque el socialista (que, como siempre digo, es el único animal que tropieza 1.000 veces con la misma piedra) es incapaz de entender que el precio de un bien o servicio es información sobre escasez relativa y no un número arbitrario fijado por un vendedor avaricioso. El precio de un bien no puede determinarlo un burócrata encerrado en una oficina, como hacían los planificadores soviéticos usando el catálogo de Sears: surge de las preferencias de millones de consumidores y del coste de producirlo. Fijarlo por decreto no cambia esa realidad subyacente. Se limita a ocultar la señal que permite coordinar oferta y demanda. Para el burócrata planificador, es más fácil (ergo, populista) prohibir el termómetro que tratar las causas de la fiebre. Pero, aunque no se pueda utilizar el termómetro, la fiebre seguirá existiendo