かつて、世界はアーケードゲームに満ちていた。 ゲームセンター以外にも、街のあちこちにアーケードゲーム(※)が置かれていた。 今回はそんな「街角アーケードゲーム」について書いていきたい。 ※この投稿ではビデオゲームを指します 例えばスペースインベーダーのブームの時には多くの喫茶店に 筐体が置かれ、ブームが去った後も筐体を置き続けた店もあった。 私が子供の頃、自宅近くの喫茶店にパックマンが置いてあり、窓から見えるパックマンのデモ画面に心奪われて窓越しにジーッと見ていたら、あっちに行きなさいとマスターにたしなめられたことを覚えている(笑) そして街角にあるアーケードゲームの代表格と言えば駄菓子屋だ。ゲームセンターに行くことが出来ない子供たちにとって、駄菓子屋の筐体は大きな味方だった。あのオレンジ筐体でアーケードゲームを初めて体験したという方も多いと思う。 おもちゃ屋の中に筐体が置かれているというケースもあった。おもちゃ屋も子供たちが集まる場所であり、駄菓子屋と似たようなパターンと言えるかもしれない。 例えば私が通っていたおもちゃ屋はスペースの問題から台数は少なかったが、店主のセンスが良く、選りすぐりのゲームが入荷していた。 マイベストゲームであるリブルラブルと衝撃的な出会いをしたのもそこだったし、友人たちとドルアーガの塔を初めてクリアしたのもそのおもちゃ屋だった。 残念ながらもうそのおもちゃ屋は存在していないが、そこでのゲーム体験は強烈で、私は今もそのおもちゃ屋の中の様子をありありと思い出すことが出来る。 デパートの屋上や大型のスーパーマーケットのゲームコーナーにも、当然のようにアーケードゲームが並んでいた。ゲームセンターよりも比較的安全にゲームが出来るので、重宝していた方もいたのではないだろうか。 しかし80年代も後半になると、街角アーケードゲームもゲームの多様化や家庭用機の台頭と共に数を減らしていくのだが、90年代に入ると強力な救世主が現れる。 MVS(NEOGEO)筐体である。 比較的安価で設置することが出来たMVS筐体は、対戦格闘ゲームのブームをきっかけに爆発的に普及し、街のあちこちで見かけるようになった。 これまで紹介した場所以外にも、書店・文房具店・酒屋・コンビニ・パン屋・米屋・自動車教習所の待合室などなど…。それは私が80年代に体験した以上の密度だった。 ゲームセンターという「点」での展開になりがちだったアーケードゲームが、街の様々な店舗にも置かれることで点が結ばれ、「面」での展開が実現した。この事象は、もしかしたらインベーダープーム以来のことだったのかもしれない。 MVS(NEOGEO)の勢いは海外にも飛び火し、特に中南米では凄まじい勢いで普及していった。メキシコの小さな商店に置かれたMVSで、子どもがNEOGEOのゲームに興じている写真を見たことがある。 日本から1万キロも距離が離れていても、同じようなゲーム体験を共有できていたのだと思うと、何だか温かい気持ちになった。 一方日本では、街の至る所にあったMVS筐体も対戦格闘ブームの終焉やSNKの倒産、そしてゲームセンター自体の減少と共に急激に数を減らしていき、今では街角アーケードゲームは絶滅に近い状態にある。 家庭用ゲーム機がアーケードゲームの性能を追い抜き、高品質のゲームを家でいつでも楽しめるようになったのだから、それも当然と人は言う。 分かる、道理が通っている。が…。 今振り返ると、当時家では出来なかったゲームをプレイ出来るということ以上に、街角でアーケードゲームをプレイするという体験そのものが特別なことだったのかもしれないと思うのだ。 ゲーセンより小さいけど、家でも学校でもないコミュニティがあった場所。 開放的で、人の目が届く安全な場所でのゲームプレイ。 外にいても、ふと筐体を見かければ遊べる即時性。 街角アーケードゲームには、そういう役割もあったのではないか。 街角という日常と地続きの場所で、ちょっとした非日常を体験できる。そんなゲーム体験そのものに、価値があったのだと私は思うのである。 #レトロゲーム