A Conference League se tornou um dos maiores acertos da UEFA nos últimos anos. O torneio ampliou o mapa do futebol europeu, abrindo espaço para que clubes de ligas de menor projeção também vivessem grandes noites internacionais. Nesta quinta-feira, oito times estrearam na fase de liga da competição. O atual campeão sueco, Mjällby, recebeu o primeiro clube de Andorra a disputar a fase de liga ou de grupos de um torneio da UEFA. Vitória sueca por 2 a 0 sobre o Inter Club d’Escaldes, no estádio Strandvallen, na pequena Hällevik, cidade de 1500 habitantes no sul do país. Outra partida entre estreantes aconteceu na Bélgica, onde o Sint-Truiden venceu o bicampeão georgiano Iberia 1999 por 2 a 0 - clube com fortes conexões com o governo da Geórgia. Os demais estreantes não tiveram vida fácil. O campeão dinamarquês Aarhus, que, assim como o Mjällby, não conseguiu uma vaga nay Champions, perdeu por 1 a 0 para o tradicional Gent, também em território belga. Já o Kauno Žalgiris, departamento de futebol do gigante Žalgiris do basquete europeu, teve logo de cara um adversário da Premier League, fora de casa. O Brighton venceu por 4 a 0, mas a goleada não impediu a festa dos torcedores lituanos que viajaram à Inglaterra e fizeram do Falmer Stadium o cenário de uma noite especial. O tricampeão albanês Egnatia - batizado em referência à antiga via romana que atravessava os Bálcãs - arrancou um empate em casa por 1 a 1 com o Midtjylland. Outro empate aconteceu na Letônia, onde o Riga FC também ficou no 1 a 1 com o Kairat Almaty, do Cazaquistão, que disputou a fase de liga da Champions na temporada passada. No final das contas, é esse o grande mérito da Conference: transformar o sonho europeu em uma experiência possível para mais clubes e torcedores. Mesmo quando o placar não ajuda, há muito a celebrar.