Por tercera vez en el semestre (y por segunda vez en un mes) Boca dio vuelta un partido. Al 3-1 a Recoleta se le sumó el épico 3-2 a Racing y el 2-1 a Talleres con el que el equipo de Arruabarrena viajará a Río de Janeiro con otro semblante a bordo y la punta de la Tabla Anual en el equipaje de mano. Tras un comienzo con más dudas que certezas y un golazo de Galarza sin oposición alguna del mediocampo xeneize, el local reaccionó al ritmo de la Bombonera, presionó más y mejor, empezó a ganar duelos y llegó al rápido empate, con un quite limpio de Blanco y asistencia exacta a Merentiel, que facturó por 7ª vez en sus últimos 13 partidos. Titular. Flores y Costa estuvieron cerca del segundo todavía en el primer tiempo, y el pibe aprovechó el envión del inicio del complemento para mandarse otro golazo de esos que obligan al elogio de hasta los que lo miran de reojo. Primo hermano de sus dos gritos ante Unión, Leonel parece ir subiéndole la dificultad a cada remate, con menos ángulo. Enseguida Flores tuvo el tercero, pero se le fue un poco larga en la carrera hacia el arco. Y tras una salida premium, Delgado lo puso a correr a Ángel Romero (de flojo partido), el paraguayo centró para el uruguayo, que la dejó pasar muy bien para la entrada de Ascacíbar, pero el Ruso -que sigue pisando el área como pocos- ahora está con la pólvora mojada: hace 12 que no factura, tras haber anotado en 5 de los primeros 10 con el Vasco. ¿Y si corta la racha el martes? El cierre del partido fue cediendo la pelota por el desgaste acumulado tras haber jugado tres días antes e ingresos que no se destacaron, como Palacios y Valencia. Battaglia cumplió en su vuelta a las canchas tras diez meses y Blanco, Delgado y Flores se subieron al podio de la noche de viernes, con mención especial para Merentiel, que además de mandarla a la red tuvo una actuación convincente (¡casi moja de taco!), como para ir al Maracaná flechita para arriba. Tarea para el hogar: el Xeneize arrancó o fue perdiendo en 11 de los 23 partidos del ciclo Arruabarrena, en 5 ocasiones, antes de los 15 minutos. Un dato a tener muy en cuenta, más allá de que el récord cuando comienza abajo es 3-5-3. A no agrandar esa estadística en Brasil y jugarlo con inteligencia: habrá 90 y pico de minutos para revertir el 0-1. Con o sin Paredes, Boca nunca teme luchar.

La ausencia de Paredes se sintió, lamentablemente, tanto como podía preverse desde el viernes cuando sintió el pinchazo. Para disimularla, Boca necesitaba tener un gran funcionamiento colectivo. Y por el contrario, jugó el peor partido con titulares de la era Arruabarrena, solo superado por el 0-3 ante Riestra con suplentes. Lo positivo: aparecieron todos los errores juntos en la ida y hay tiempo de corregirlos para la vuelta en el Maracaná. Un dato que dice mucho: la primera jugada neta de gol del Xeneize fue recién a los 72’, cuando Flores se limpió a Cuiabano y Tchê Tchê y tiró el centro atrás que terminó en un remate al travesaño de Ascacíbar, jugando de 8 tras un arranque inentendible como extremo. A esa altura Boca ya estaba con un jugador más, tras una expulsión infantil más cuestionada en Argentina que en Brasil, y llevaba 47 minutos perdiendo, luego de un error de los varios que acumuló Di Lollo y un cabezazo letal de Adson que dejó pagando a Herrera. En el medio había pasado un primer tiempo y un arranque de la segunda mitad para el olvido, con vibras del 0-1 ante la Católica, y otras dos chances claras para Vasco da Gama, antes (remate de Duarte que Montero mandó al córner) y después del gol (jugadón y tiro apenas desviado de Paulo Henrique), contra algunas aproximaciones de Flores, que falló más de lo que acertó pero nunca dejó de intentar, por más que haya antipibes agazapados, listos para contarle las costillas. Partidos olvidables de Lozano, Di Lollo y Alarcón, nada de Palacios y nada de Valencia, cuya inclusión como titular por Merentiel no se justificó. “Buscamos tener más presencia en el área”, explicó el Vasco, aferrándose a esos tres goles inolvidables ante Racing. Si de algo careció la formación inicial de Boca, además de pases entrelíneas, fue de presencia en el área. Delgado, recuperando y distribuyendo bien, el segundo tiempo de Blanco y el empuje final de Boca con una Bombonera que sacó al equipo del letargo, fue de lo poco rescatable del martes 13 xeneize. En ese puñado de chances claras sobre el final el local mereció el empate, con Villa de más a menos (esguince mediante) y un Merentiel con la sangre en el ojo. Pero la pelota no quiso entrar, a Valencia le pasó el gol tres veces por delante de las narices y el pitazo final se llevó el invicto de 17 partidos. “¡A levantar la cabeza!”, les gritó el Vasco a los suyos camino al túnel. Ahora, a jugársela a Río de Janeiro, sin margen para más errores no forzados. Arruabarrena ya tuvo su Capiatá, Boca ya tuvo su Paysandú. Será la hora de ir por un Maracanazo.