Durante siglos, la imagen del Santo Oficio ha estado marcada por relatos de ejecuciones masivas y torturas sistemáticas. Sin embargo, la apertura de los archivos inquisitoriales en las últimas décadas ha permitido a hispanistas e historiadores internacionales cuantificar con precisión su actividad real. Las cifras reales frente al mito. El mito: millones de personas ejecutadas en la hoguera. Los datos académicos: entre 1478 y 1834, la Inquisición procesó a unos 125.000 acusados. Según las investigaciones de Henningsen y Contreras sobre los procesos documentados entre 1540 y 1700, las condenas a muerte por el tribunal se situaron entre el 1,5% y el 2% de los casos. La estimación total de ajusticiados durante sus más de 350 años de historia gira entre 3.000 y 5.000 personas. Mientras que en España el tribunal descartó muy pronto la histeria colectiva de las brujas (gracias al famoso informe del inquisidor Alonso de Salazar Frías en 1610), las guerras de religión y las persecuciones de brujería en el norte y centro de Europa provocaron unas 40.000 a 60.000 ejecuciones, principalmente en áreas germanas, británicas y suizas. A nivel procesal, el Santo Oficio contaba con normas más estrictas que las justicias seculares de la época. Se aplicaba en menos del 10% de los procesos, con presencia médica y prohibición de causar mutilación o muerte. Sus cárceles eran consideradas con frecuencia menos duras que las reales; existen registros de presos comunes que fingían blasfemias para ser trasladados a las prisiones inquisitoriales. La Inquisición no fue exclusiva de España; de hecho, nació en el siglo XIII en Francia para combatir la herejía cátara. En la Edad Moderna convivieron tres principales modelos inquisitoriales: -Inquisición Portuguesa (1536–1821). Procesó unas 30.000 causas. Con una población mucho menor que la española, ajustició a unas 1.175 personas en persona y unas 600 en efigie (principalmente judeoconversos). -Inquisición Romana (Italia) (1542–1908). Dirigida directamente por la Santa Sede. Fue administrativamente muy centralizada. Su foco estuvo en frenar el avance del protestantismo e inspeccionar obras científicas o literarias (casos como los de Giordano Bruno o Galileo Galilei). -Inquisición Francesa (Medieval) (S. XIII–S. XV). Principalmente activa contra cátaros y valdenses. Destaca el tribunal inquisitorial que condenó a Juana de Arco en 1431 bajo presión inglesa. En los países protestantes no existía una institución llamada "Inquisición", pero la persecución doctrinal y política contra minorías (católicos, anabaptistas, disidentes) se ejercía directamente a través de tribunales estatales y justicia secular. En Inglaterra María I ("Bloody Mary") restauró el catolicismo y mandó ejecutar en la hoguera a unos 283 protestantes en tan solo tres años y medio (1555–1558). Isabel I y sus sucesores criminalizaron el sacerdocio católico. Solo entre 1581 y 1603, unos 190 católicos (sacerdotes y laicos) fueron ejecutados bajo la acusación de alta traición. En Ginebra bajo el gobierno de Juan Calvino, el Consistorio ejercía un control social y religioso férreo, siendo el caso más célebre la ejecución en la hoguera del médico español Miguel Servet en 1553 por herejía trinitaria. En el pico de su actividad durante los siglos XVI y XVII, la Inquisición Española ejecutaba un promedio de menos de 3 personas al año en todo el Imperio (incluyendo Hispanoamérica y Sicilia), un índice sensiblemente menor al de cualquier tribunal provincial secular de Francia, Inglaterra o Alemania de la época. ¿Cómo nació la Leyenda Negra? Las investigaciones de hispanistas como Henry Kamen, Edward Peters y Joseph Pérez dividen las causas en cinco grandes bloques: 1. Guerra geopolítica y la imprenta. (Siglos XVI y XVII). La Monarquía Hispánica era la superpotencia dominante en Europa, pero el centro editorial del continente estaba en el norte (Amberes, Londres, Ginebra, Ámsterdam). Sus rivales políticos (Inglaterra, Holanda y los príncipes protestantes) usaron la imprenta para debilitar el prestigio del Imperio Español. Durante la Guerra de los Ochenta Años, la propaganda de Guillermo de Orange presentó al rey Felipe II y a la Inquisición como monstruos de crueldad para unir a las provincias rebeldes y ganar apoyos europeos. 2. El conflicto entre Catolicismo y Protestantismo y los martirologios protestantes. Obras como el "Libro de los mártires" de John Foxe (1563) retrataban a cualquier disidente juzgado en España como un héroe cristiano asesinado por el "fanatismo papista". 3. El relato de los exiliados. El libro "Artes de la Inquisición Española" (1567), publicado por el protestante español exiliado Casiodoro de Reina bajo seudónimo, detallaba de forma dramática las celdas y supuestos métodos de tortura. Se tradujo masivamente en Europa y fue tomado como un "manual" definitivo sobre el tribunal. 4. El sesgo antirromano italiano. Como señala Henry Kamen, antes del auge de la propaganda protestante existía un recelo italiano. Muchos intelectuales y eclesiásticos italianos del siglo XV veían con desconfianza la llegada de gobernantes hispanos y criticaban la Inquisición española por considerarla un instrumento de poder político de la corona antes que puramente eclesiástico. 5. La Ilustración y el combate ideológico. (Siglo XVIII). Durante el Siglo de las Luces, pensadores como Voltaire o Montesquieu convirtieron la Inquisición en la metáfora perfecta del oscurantismo, la intolerancia religiosa y el absolutismo monárquico. Autores europeos utilizaron relatos ficcionados de los Autos de Fe (transformándolos de ceremonias judiciales a supuestas masacres en la hoguera) para defender el avance del librepensamiento. La Inquisición no fue solo un tema religioso, sino la victoria propagandística de los enemigos del Imperio Español en la guerra de la imprenta. Muestra cómo mientras el centro de Europa quemaba a miles de mujeres por brujería, la Inquisición española frenó la histeria por falta de pruebas empíricas. Reconocer la dimensión real de la Inquisición no busca justificar un tribunal que perseguía la libertad de conciencia o a las minorías religiosas, sino distinguir la historia documentada de la propaganda de época. #HistoriadeEspaña