眠気の正体、1998年まで誰も知らなかったんだ。 僕はずっと不思議だった。 人はなぜ眠るのか、なぜ起きていられるのか。 その鍵を見つけたのが筑波大の柳沢正史先生。 脳の中の「オレキシン」という物質だよ。 これが出ていると起きていられて、足りなくなると突然眠りに落ちる。 日中に強い眠気に襲われる病気「ナルコレプシー」の原因が、まさにこれだった。 すごいのはここから。 仕組みが分かったから、オレキシンを邪魔する薬は不眠症の治療薬に、補う薬はナルコレプシーの治療につながった。 原因の解明が、そのまま新しい薬になったんだよ。 そして9日、ノーベル賞の登竜門ラスカー賞に柳沢先生が選ばれた。 臨床部門でも、血友病の治療薬を開発した中外製薬の3人が受賞。 日本人が同じ年に複数選ばれるのは初めてなんだ。