本件について話題になりそうなことを先回りして説明しておくよ。 Q. 棋士と女流棋士ってどう違うの？ A. 「棋士」と「女流棋士」はどちらも日本将棋連盟のプロ制度だけど、棋力は大きく異なるよ。 Q. 今まで「棋士」は男性限定だったの？ A. 「棋士」は男性限定の制度ではなく、奨励会三段リーグを突破するか棋士編入試験に合格すれば男女を問わずなれるけど、今まで女性でそれを実現した人はいなかったんだよ。 Q. 西山さんは棋士の資格に見合う強さがあるの？ A. 下位の棋士よりは明らかに強いよ。棋士の棋戦に女流枠で出場しては、下位～中位の棋士を破る活躍を何度も見せているよ。三段リーグ、編入試験ともに突破は敵わなかったけど本当にあと一歩という成績で、前会長の羽生九段も「棋士と遜色のない棋力がある」と認めているよ。 Q. なぜ女流トップに負ける「下位の棋士」が存在するの？ A. プロレベルの対局では加齢による棋力の衰えの影響が大きく、若い頃は三段リーグを突破できるほど強かった人達も加齢によって後退するからだよ。 Q. 西山さんがそれほど強いならなぜ棋士編入試験に合格しないの？ A. 棋士編入試験の試験官を務めるのは新進気鋭の新人棋士5名で、この人達は加齢で後退した棋士達より普通に強いからだよ。正規ルートの新人達と直接対決させることで、本人達にも見る人にも「勝っても負けても文句なし」の体裁を整えているのが棋士編入試験だよ。 Q. 将棋関係者・ファンは西山さんが棋士になることに賛成なの？ A. 西山さんの強さは誰もが認めていて、彼女（と女流二強のもう一人である福間さん）が棋士になること自体は恐らくほとんどの人が歓迎しているよ。女性棋士の誕生自体にも反対する人はほぼいないと思われるよ。一部の人が気にしているのはその経緯だよ。 Q. 一部の人は今回の棋士資格獲得の経緯の何が気になっているの？ A. 棋士との対戦成績で受験資格が得られる棋士編入試験と異なり、女流棋士の中だけで争われる「白玲」のタイトル5期で棋士資格を与えるとする新規定に疑義を呈しているんだよ。西山さん（と福間さん）が棋士に迫るほど強くても、今後も彼女達に匹敵する女流棋士が出てくるとは限らず、それでもその中で相対的に強い誰かがいつかは白玲5期を達成してしまうとなると、「棋力の担保」が揺らぐのではないかという意見だよ。つまり、この規定に否定的な人の多くは、西山さん一人の棋力を問題にしているのではなく、個人への忖度にしか見えないルールを永続的な規定にしてしまった将棋界の判断自体を問題視しているんだよ。 Q. なぜ白玲タイトル5期で棋士資格を与えることになったの？ A. 一説には今の将棋界の重要なスポンサーであるヒューリック社の会長の意向があったとされるけど、結局は棋士総会の賛成多数で決まったことだよ。ちなみに、女性棋士誕生に向けた案なら何でも通るというわけではなく、その後、編入試験の受験資格3回獲得で棋士の資格を与えるという議案の方は否決されているよ。 Q. 西山さんは棋士になったら女流棋士をやめなければならないの？ A. 本人の選択により、棋士の棋戦と女流棋戦の両方に出場できるとされているよ。よって必ずしも女流棋戦の収入がなくなるとは限らないよ。 Q. 西山さんが棋士になったら実際どんな活躍が見込まれるの？ A. 実は白玲5期で得られる棋士資格は「フリークラス編入」までで、これは棋士の序列の一つである順位戦の枠外とされているよ。フリークラス内で勝ちまくれば順位戦の一番下の組であるC2に上がれるので、まずはそれを目指して戦うことになるよ。 Q. ところで女流棋士って女性差別なの？ A. 男性に生まれていたら将棋で食っていくことを諦めざるを得ない棋力でも、女性であればプロとしてお金をもらって華やかな世界で活躍できるのだから、むしろ女性優遇の制度と言っていいよ。将棋の普及もプロの立派な使命で、女流棋士の制度はそのために創設されたんだよ。 Q. なぜ男性のアマチュアは女流棋士のように将棋で食っていく道を与えられないの？ A. 身も蓋もないことを言うと、女流棋戦には興行としての需要があってスポンサーが付くのに対して、男性のアマチュアにはそれがないからだよ。それでも指導棋士（各地の教室のレッスンプロ）や将棋記者、今なら将棋YouTuberなどで身を立てる道はあるし、女流棋士と比べて受験資格を得るのは難しいとはいえ、編入試験で棋士になる人達もいるよ。