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« Je faisais des rêves où je jouais encore. Je me réveillais et ça paraissait tellement réel » Ancien All-Star et double champion olympique, Deron Williams a quitté la NBA en 2017, à seulement 32 ans, après une dernière expérience compliquée avec Cleveland. Près de dix ans plus tard, l'ancien meneur du Jazz et des Nets reconnaît avoir des regrets. Invité de Dwight Howard dans le podcast Above The Rim, Williams a expliqué pourquoi il avait finalement renoncé à poursuivre sa carrière, alors qu'il estimait avoir encore les qualités pour jouer. « J'aurais aimé jouer plus longtemps. J'en avais encore beaucoup sous le pied. Mais mentalement, j'avais décroché, j'en avais fini. C'était un mélange de plusieurs choses. Physiquement, je me blessais sans arrêt. J'avais l'impression de ne jamais pouvoir terminer une saison sans me blesser. Il y avait aussi des problèmes dans ma vie personnelle. » La fin de son passage à Cleveland a particulièrement pesé dans sa décision. Pour la première fois, Williams devait accepter un rôle de remplaçant, avec un temps de jeu et des responsabilités considérablement réduits. « On est arrivés en Finales et j'ai pris 13 tirs sur toute la série. J'en ai mis deux, donc j'ai terminé à 2/13. Je me suis demandé : "Est-ce que je veux vraiment continuer comme ça ? Si c'est pour jouer de cette manière, je n'en ai pas envie." » Williams explique pourtant qu'il n'avait pas initialement prévu d'arrêter définitivement. Mais une fois rentré chez lui, il a découvert une liberté qu'il n'avait jamais connue pendant sa carrière. « J'avais prévu de prendre un peu de temps et peut-être de revenir. Mais une fois à la maison, je me suis dit que c'était vraiment agréable d'être chez moi, de ne plus avoir à subir les déplacements NBA. Je pouvais jouer au golf autant que je voulais. Et puis un an est devenu deux ans, deux ans sont devenus trois ans. Je me suis dit qu'il était trop tard. » Une décision qui a continué à le hanter pendant plusieurs années. « Je faisais des rêves où je jouais encore. Je me réveillais et ça paraissait tellement réel ! Je me disais qu'il fallait que je me lève et que je fasse quelque chose. J'avais toujours envie de revenir, mais je finissais par me dire que ça faisait trop longtemps. »