« Tout au long du XIXe siècle, a couru la rumeur que les «Bleus» auraient écorché des Vendéens et tanné leur peau, notamment pour s'en faire des culottes. Toute l'historiographie jacobine a rejeté tant qu'elle a pu ces imputations avec horreur. Mais à la fin, il a bien fallu reconnaître la matérialité des faits. J.-C. Martin lui-même en convient, en limitant cependant le nombre de cas à une trentaine. (…) Mais le problème est moins quantitatif que qualitatif: de telles pratiques dénoncent une régression vers la barbarie qui fait tache de la part d'un régime censément tourné vers le progrès et les droits de l'homme. Dès lors que le fait n'est plus niable, il faut donc essayer de le relativiser, de l'euphémiser. L'historien habile dispose pour ce faire de la pratique de la «contextualisation», évidemment détournée pour mettre justement la chose dans un contexte qui n'est pas le sien, mais qui présente l'avantage de banaliser l'horreur. C'est ainsi que dans son petit ouvrage de 2013, élégamment intitulé Un détail inutile? et consacré au « dossier des peaux tannées», J.-C. Martin va mobiliser toute l'érudition historique pour essayer de faire croire que la pratique du tannage des peaux humaines était une pratique somme toute assez habituelle voire quasiment normale. Il explique ainsi que ceci se pratiquait déjà dans l'Antiquité, ce qui est certain. Il souligne le cas des « peaux tannées» dans les «cabinets de curiosités» du XVIIIe siècle, qui sont une pratique de type scientifique ou préscientifique. (…) Tout ceci est bien artificiel. Prétendre que les mœurs et les conceptions mentales de l'antiquité paienne peuvent justifier la répétition d'une pratique que tout le monde judéo-chrétien considérait depuis quinze siècles et plus comme barbare, (…) c'est se moquer du monde. Prétendre que des pratiques à caractère « scientifique», y compris une « curio-sité» scientifique assez malsaine comme il en existe à toutes les époques, peut faire passer pour normale le fait d'écorcher des cadavres ennemis pour s'en faire des culottes de peau ou autres trophées de guerre ne sont pas de la «contextualisation» et revient bien à sortir les choses de leur contexte. » Jacques Villemain