Ulises Milla L.

En 1774 se publicó en Alemania una obra que generaría un impacto pocas veces visto. Ese año, Goethe publicó Las penas del joven Werther, una novela que fue un éxito de ventas, inauguró el merchandising literario, trajo consigo una ola de suicidios, fue censurada y nombró un fenómeno psicológico. Ni bien publicada, Las penas del joven Werther conoció el éxito inmediato, debiendo reimprimirse en tres oportunidades en pocos meses. En la novela, el protagonista, un joven artista de carácter sensible, se enamora de una hermosa muchacha ya comprometida. Werther, ante el rechazo de su amada, termina quitándose la vida de un disparo. La obra se convirtió rápidamente en una moda y en obra de culto, popularizándose las vestimentas de los personajes y saliendo a la venta perfumes "Eau de Werther" y figuras de porcelana de los personajes. A raíz de la novela, también se desencadenó una ola de suicidios en toda Europa. Cientos de jóvenes se suicidaron por amor imitando a Werther. Esto llevó a varios países como la propia Alemania, Italia y Dinamarca a prohibir la obra por considerarla: "una incitación al suicidio" que podía "impresionar a las personas débiles y a las mujeres".  Incluso, hoy en día, el “Efecto Werther” es la expresión que se utiliza en psicología para definir la imitación de la conducta suicida. Se sabe que tras la muerte de estrellas como Marilyn Monroe o Kurt Cobain hubo un aumento de suicidios imitativos, lo cuál ha llevado incluso a modificar la forma en que se dan estas noticias. Goethe nunca imaginó la repercusión y las consecuencias que tendría su obra. Debido a esto, años después, hizo una revisión en la que atribuía la decisión de Werther a una enfermedad anímica y hacía esta advertencia al lector: "sé un hombre y no sigas mi ejemplo".