【米『ラスカー賞』受賞…柳沢教授「睡眠慣習のギャップを埋めたい」】 ｜ アメリカでもっとも権威のある医学賞で、“ノーベル賞の登竜門”といわれる『ラスカー賞』を睡眠研究の第一人者、筑波大学の柳沢正史教授が受賞 ▼28年前の研究が歴史的快挙に 筑波大学 柳沢正史教授 「睡眠の基礎研究という領域そのものが、このような形で脚光を浴びることになったことを非常に喜んでいます」 「私の知る限り本当の意味での、プレスティジアス(権威のある)な学術賞はこの領域にはおりていないと思う」 1998年、テキサス大学にいた柳沢さんは動物の脳内から新たな物質を発見し『オレキシン』と命名 →当初は睡眠ではなく、“食欲”と関係のある物質だと考えていた 筑波大学 柳沢正史教授 「ラットの脳に新しく見つかった物質を注射すると、その直後たくさん食べることが分かりました」 「名前の『オレキシン』というのも、ギリシャ語の『オレキシス』が“食欲”という意味」 研究を進めるとオレキシンを欠乏させたマウスは、突然眠りに落ちることに気が付く →オレキシンの欠乏が強い眠気を引き起こす睡眠障害『ナルコレプシー』の原因だと突き止める 今回のラスカー賞はその成果に対しておくられた 研究は不眠症や過眠症の新しい治療薬の開発にもつながっている 筑波大学 柳沢正史教授 「そんなことを最初から予測できるわけがない。30年近くかかってるわけで。でも研究というのはそういうもの」 「だから基礎研究の中でもそういう探索研究、どこへ行くかよく分からないでやるような研究が日本だけでなく、世界的にディスカレッジ(軽視)されていて、それが続くと何も起こらなくなります」 (Q.今回の受賞がどのような変化をもたらすことを期待するか) 「睡眠は単に脳が休んでいるだけでなく、非常に重要なことが睡眠中に起こっている」 「専門家の常識と市井の慣習があまりにもかけ離れている。それを何とかギャップを埋めていきたい」 会見後には… 筑波大学 柳沢正史教授 (Q.受賞決まってきのうは寝られた) 「普通に寝られましたよ」 「寝てないとダメなんです。自分の脳のパフォーマンスが低下するのが分かるので」 「それを自覚するのが大事。自覚すれば日本人の睡眠不足は解消されると思う」