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ALT Tout a commencé par un thé En aout 1927, la juge Emily Murphy, de l’Alberta, invite ses consœurs militantes Henrietta Edwards, Nellie McClung, Irene Parlby et Louise McKinney chez elle, à Edmonton, pour signer une pétition. Les femmes, qu’on surnommera plus tard les « Célèbres cinq », ont demandé à la Cour suprême de déterminer si les femmes sont des « personnes » au sens de la Constitution canadienne et si elles peuvent, par conséquent, être nommées au Sénat.

ALT Faire passer l’affaire « personne » au plus haut niveau Huit mois plus tard, les cinq juges masculins à la Cour suprême ont conclu que non, les femmes ne sont pas des « personnes » au sens de la loi et ne sont pas qualifiées pour être nommées au Sénat. Refusant de s’avouer vaincues, les cinq femmes décident de porter leur cause de l’autre côté de l’océan, devant le plus haut tribunal d’appel du Canada situé à Londres, en Angleterre. Le 18 octobre 1929, le Comité judiciaire du Conseil privé annule la décision rendue par les juges canadiens. « Aux personnes qui se demandent si le mot “personne” doit comprendre les femmes, la réponse est évidente : pourquoi pas? »

ALT En 1996, à l’approche du 70e anniversaire de cette décision, la Fondation Famous 5, lance un concours de sculpture en vue de commémorer cette victoire juridique. Dix-huit artistes sont invités à soumettre une proposition. Celle de la sculptrice d’Edmonton Barbara Paterson esquisse une scène à la fois charmante et subversive : les cinq femmes rassemblées pour prendre le thé afin de célébrer. Elle a représenté Nellie McClung brandissant un journal proclamant « Les femmes sont des personnes! », tandis que les autres portent un toast à la décision du tribunal britannique. Le jury et le public ont choisi le design de Mme Paterson à l’unanimité.

ALT Plusieurs années plus tard, la sculpture des Célèbres cinq de Mme Paterson, à Ottawa, est très appréciée des visiteurs, qui grimpent souvent sur la chaise vide pour prendre des autophotos avec ces dames. « L’ajout de cette chaise a été l’une des meilleures décisions que j’aie jamais prises. Rien ne me fait plus plaisir que de voir des signes qui indiquent que la sculpture a été touchée et manipulée. » - Barbara Paterson

ALT Fait intéressant no 2 La sculpture des Célèbres cinq devant l’édifice du Sénat du Canada est une réplique de celle que l’on peut voir à Calgary. La Fondation Famous 5 a d’abord travaillé sur le monument avec le conseil de la Ville de Calgary et a proposé au gouvernement canadien l’installation d’une autre version pour la Colline du Parlement.

ALT Fait intéressant no 3 Situé à l’origine entre l’édifice du Centre et l’édifice de l’Est, le monument d’Ottawa a été déménagé avec grand soin et réinstallé près de la demeure temporaire du Sénat en 2019, en raison des travaux de réhabilitation sur la Colline du Parlement. « Je suis heureuse qu’il se trouve dans un lieu où il y a un grand nombre de piétons – la statue doit rencontrer le regard des gens et les inviter à interagir avec elle », a indiqué Mme Paterson.

ALT Fait intéressant no 4 Mme Paterson n’a pas pu s’empêcher d’inclure discrètement quelques clins d’œil dans son œuvre. Si vous regardez de plus près, vous trouverez une reproduction du faire-part du mariage de ses parents, en 1929, au verso du journal que tient Nellie McClung, et un portrait du terrier de la famille Paterson, Dickens, dans le médaillon d’Henrietta Edwards.

























