2004 में रामानंद सागर के पोते, अमृत सागर अपनी पहली फिल्म बनाने के सिलसिले में मनोज बाजपेयी से भेंट की। तब वे अपनी कहानी 'पेंट' पर मूवी बनाना चाहते थे। पर यह कहानी मनोज को नहीं जमी। उन्होंने कहा कि भले कुछ महीने ले लीजिए, लेकिन कोई दूसरी बढ़िया-सी कहानी लेकर आइए। कुछ महीने के बाद जब दुबारा भेंट हुई, तो अमृत सागर ने मनोज से कहा कि उनके पास उनके पिताजी, मोतीलाल सागर की 1973 में लिखी एक कहानी है। यह 1971 के भारत-पाकिस्तान युद्ध में 6 कैदियों की सच्ची और दर्दनाक घटनाओं पर आधारित है। कहानी पूरा सुनते ही मनोज ने कहा कि आपको सबसे पहले इसी पर फिल्म बनानी चाहिए। तब अमृत ने कहा कि लेकिन, इसमें तो लड़ाई के दृश्य होंगे, काफी खर्चा होगा। मनोज ने उचित तरीके से समझाया। फिर यह कहने पर कि अभी तो यह आइडिया है, पर इसको फिल्म-स्क्रिप्ट के रूप में भी लिखना होगा; मनोज ने अपने पुराने दोस्त पीयूष मिश्रा का नाम सुझाया। पीयूष उन्हीं दिनों मुंबई आए हुए थे, और काम की तलाश में थे। अमृत और पीयूष, दोनों ने मिलकर कड़ी मेहनत करके पूरी पटकथा लिखी। फिल्म का नाम रखा गया—'1971'। इसके बाद कलाकारों का चयन करना शुरू हुआ। मनोज बाजपेयी और पीयूष मिश्रा तो थे ही। दीपक डोबरियाल की यह पहली हिंदी फिल्म थी। रवि किशन ने खुद काम माँगा, ऑडीशन भी दिया। उनकी कलाकारी देखकर सब खुश हो गए, सो उनको भी लिया गया। फिर मानव कौल के साथ अन्य का भी चयन हुआ। दिलचस्प यह है कि इसमें कोई अभिनेत्री नहीं थी। अल्बत्ता इसकी शूटिंग 2005 में ही पूरी हो गई थी, लेकिन किसी कारणवश 2007 में प्रदर्शित हुई। पर जाने क्यों इसे कायदे से रिलीज नहीं किया गया। कदाचित उस दिन आधे दर्जन से अधिक अन्य फिल्मों के रिलीज होने का प्रभाव पड़ा हो। इस फिल्म से मनोज और पूरी यूनिट को ढेर सारी उम्मीदें थीं। लेकिन, होता है न कि कुछ फिल्मों की अपनी-अपनी किस्मत या परिस्थिति होती है। ऐसी कई हैं, जो काफी बेहतरीन होते हुए भी चल नहीं पातीं, और बाद में जाकर क्लासिक्स में भी शुमार हो जाती हैं। रिलीज के दिन अमृत अपने एक दोस्त के साथ मुंबई के एक थिएटर में गए। वहाँ का दृश्य देखकर उनका दिल बुरी तरह टूट गया। पूरे हॉल में केवल 2 ही दर्शक थे। और, वे दोनों दर्शक कोई और नहीं, बल्कि वे ही दोनों थे। एक तो उनकी पहली फिल्म थी, ऊपर से उनके पिताजी ने ही उन पर विश्वास जताते हुए प्रोडक्शन किया था। सबसे बढ़कर, 'सागर' परिवार की प्रतिष्ठा और विरासत का सवाल था। ये सब होने पर भी मनोज को इतना भरोसा था कि उन्होंने अमृत से कहा कि इसे नेशनल अवार्ड के लिए भेज दो। इच्छा न होते हुए भी उनके ही दबाव में भेज दिया गया। 2008 में राष्ट्रीय पुरस्कारों की घोषणा ही नहीं की गई। धीरे-धीरे यह फिल्म सबकी याद से निकलती गई। लेकिन, 2009 में इसे 2 राष्ट्रीय पुरस्कारों के लिए विजेता घोषित कर दिया गया। बेस्ट हिंदी फिल्म और बेस्ट ऑडियोग्राफी के लिए। यह देखकर तो मनोज, अमृत और बाकियों का भी दर्द-मलाल और ज्यादा बढ़ गया कि काश इसे सही ढंग से रिलीज किया गया होता, तो बॉक्स ऑफिस पर धमाल मचा सकती थी! बीते लॉकडाउन में ट्विटर पर किसी ने मनोज से पूछा कि सर, मैं आपकी '1971' देखना चाहता हूँ, कहाँ देख सकता हूँ? इस पर मनोज ने अमृत को टैग कर दिया। अमृत ने यह ट्वीट देखा, तो अपने यूट्यूब के चैनल पर अपलोड कर दिया। सभी देखें शानदार अभिनय है सभी का l @AmritSagar @BajpayeeManoj @ravikishann