PORTRAIT D’ÉCRIVAIN : MADAME DE STAËL Germaine de Staël naît en 1766. Fille de Jacques Necker, ministre des Finances de Louis XVI, elle est formée au contact des philosophes, des diplomates et des écrivains, elle considère très tôt la littérature comme un instrument de jugement sur les lois, les mœurs, les nations et la liberté. Ses premiers textes lui valent une reconnaissance immédiate : « Lettres sur les ouvrages et le caractère de J.-J. Rousseau » (1788), « Réflexions sur le procès de la reine » (1793), « Essai sur les fictions » (1795) et « De l’influence des passions sur le bonheur des individus et des nations » (1796). Elle y aborde déjà la vie intérieure comme une question de civilisation.« De la littérature considérée dans ses rapports avec les institutions sociales » (1800) constitue un tournant majeur. Elle y analyse les œuvres non comme des objets isolés, mais comme les expressions d’un climat moral, d’un régime politique et d’une mémoire collective. Ainsi, la littérature devient une histoire de l’esprit humain ; la critique, une analyse des rapports entre peuples, idées et institutions. Avec « Delphine » (1802), cette pensée s’incarne dans le destin d’une femme : le roman montre comment une société prétend régler les consciences et briser ceux qui veulent vivre selon leur vérité. « Corinne ou l’Italie » (1807) élargit le propos. Son héroïne incarne le génie féminin exposé à l’admiration puis sacrifié par l’ordre social. L’Italie y figure à la fois comme espace de beauté et de création, et comme révélateur de l’injustice faite aux femmes qui unissent intelligence, art et liberté. L’exil lui donne sa dimension européenne. Dans « De l’Allemagne » (1813), elle présente à la France la philosophie, la poésie et le romantisme allemands. L’ouvrage constitue une brèche dans l’ordre intellectuel impérial et une défense de la liberté contre l’uniformité. Ses derniers textes confirment cette orientation. « Réflexions sur le suicide » (1813) examine le désespoir et la résistance morale. « Considérations sur les principaux événements de la Révolution française » (1818) relit la Révolution avec fidélité aux principes de 1789 et critique des violences qui les ont défigurés. « Dix années d’exil » (1821) transforme l’expérience personnelle en document politique : l’exil y apparaît comme la preuve qu’une conscience libre devient insupportable au pouvoir. Madame de Staël meurt en 1817. Son œuvre dépasse les frontières du roman, de l’essai et du témoignage. Elle relie passion et histoire, situation des femmes et institutions, nations et littérature. Elle offre à l’Europe moderne une voix ferme qui fait de l’intelligence une force morale et de la liberté une exigence intérieure.