自分を刑務所に送った女性を前に、14年を奪われた男が口にした言葉 1994年、米シカゴ 通学途中の15歳の少女が性暴力に遭った 警察が容疑者として目をつけたのは、食肉店で働いていたディーン・ケイジ 前科のない、3人の子どもの父親だった 少女は彼を犯人だと証言した 本人は否認し、婚約者も事件当時は一緒にいたと証言したが、1996年に下された判決は懲役40年 裁判を待つ拘置生活が約2年、その後の刑務所生活が約12年 やっていない犯罪のために、人生の約14年が消えた 彼は無実を訴え続けた 何度も訴えを退けられながら、冤罪被害者を支援する「イノセンス・プロジェクト」に助けを求めた そして、保存されていた証拠のDNA鑑定が、ついに真実を明らかにする 被害者の衣服と身体から採取された男性のDNAは、ケイジのものではなかった 2008年5月、彼はようやく自由になった その後、テレビ番組『Dr. Phil』で、自分を犯人だと証言した女性ロレッタと向き合う 彼女もまた、凄惨な犯罪の被害者だった 犯人だと信じていた相手が無実だったと知り、目の前で涙を流す 「あなたを傷つけるつもりはなかった」 「本当にごめんなさい」 ケイジは、彼女が受けた被害をいたわり、互いの苦しみに区切りがつくことを願った そして、こう告げた 「今日、あなたの謝罪を受け入れます」 謝罪を受け入れても、失われた14年は戻らない 子どもたちと過ごせなかった時間も、家族と生きるはずだった日々も それでも彼は、自分を犯人だと信じた女性の苦しみにまで心を向けた この映像に胸を打たれるのは、その言葉を口にしたのが、誰よりも深く傷つけられた本人だからだ