からん

ALT 印刷された本の本文の体裁で画像化されたテキストです。以下は本文の内容です。 その転校生は、変な言葉を喋る子だ。 聞いたこともない言葉を喋る女の子で、おじいちゃんとおばあちゃんの家に引っ越してきたらしい。何を言ってるのかよくわからなくて、頭もそんなに良くなくて、走るのもそんなに速くなくて、せっかく遊びに誘ってあげても本を読むからと断ってくる。 それでも、優しくあげなさいとママが言っていた。かわいそうな子だから、優しくしてあげなきゃいけない。だから優しくしてあげようとしたのに。 「あんたにゃいっちょん関係なかろうもん、首ば突っ込みなんな！」 転校してきてから一週間後のある日、転校生は突然そう言ってキレた。誘ってあげたのに、否定してきた。かわいそうな子だから優しくしなきゃダメだよと周りに訴えたのに、転校生は私に対して牙を剥いたのだ。 なんで、他のクラスメートは関わろうともしなかったのに。 私だけは優しくしてあげようとしていたのに。 ムカつくムカつく、許せない。 頭も悪いクセに、足も遅いクセに、ダメダメなのに。 私は優しくしたかったのに、優しくされたくないんだよね。それならイジメたってバチは当たらない。だって仲良くする気がないんだもん。

ALT 変なことばっかり喋って、変な子。 転校生が、どうして九州から転校してきたのかは知らなかった。転校生が、放課後は遊ばずに物語を読んで喋り方を勉強しているのは知らなかった。転校生のことを、私は何も知らなかった。知らなかったから、ただ、イジメていた。 けれどもある日から、転校生は足が速くなった。ビリから数えて早かった順番が、あっという間にクラスの中でも上位になった。転校生は放課後に、とにかく懸命に走っていたらしい。そして速くなったから、喋り方も変わったから、イジメも薄れた。 私ももう、興味なんかなくなっていた。 「神原駿河……？」 時は高校一年生の春、とにかく必死で勉強して入学を決めた直江津高校の入学生一覧には、懐かしい名前が載っていた。神原なんて名字はなかなか見ないし、駿河という名前も珍しい。神原駿河とは、きっとあの神原駿河で、小学時代の転校生だろう。 他に見知った名前もなかったので、私は彼女を探した。きっと神原も、私のことを懐かしく思ってくれるだろう。 「え？」 しかし見つけた神原は、あの神原駿河は、体育館でバスケ部のエースとして早々と活

ALT 躍していた。運動が苦手だった筈の神原が、誰よりも素早い身のこなしと手捌きで、バスケットゴールを揺らす。 黄色い声が上がり、他の生徒も尊敬の眼差しを向けている。チームメイトに囲まれてはにかむ神原は、あの頃の神原駿河とはとてもじゃないが重ならない。しかし、これほどの人気者になっているなら、仲良くなればさぞ気分が良いだろう。 「──駿河ちゃん！」 私は必死で、声を上げた。体育館の裏で、彼女は振り返り、私の姿を見て首を傾げる。背も高くなっていて、すらりとしたモデル体型である。此方を見るだけで、その眼差しの鋭さを感じて身が竦む。 「どちら様だ？」 「駿河ちゃん、あの、ほら私、私だよ、小学生の頃同じクラスで仲良しだった」 「うーん？恥ずかしながら小学生の頃の私はイジメられていて、仲良しのクラスメートは一人もいなかったんだ。だから多分、あなたの記憶違いだよ」 「っそんな、こと……」 「いやいや、まさかイジメていたことも忘れて、私に話しかけてくるような浅はかで愚かな人があなたである筈がないんだ。良き高校時代を過ごそう！」

ALT 神原は、快活に笑う。笑いながらも、絶対に私を近付けようとはしなかったし、その瞳は牽制していた。 私は、なにもわるくないのに。

ALT 印刷された本の本文の体裁で画像化されたテキストです。以下は本文の内容です。 「はー……」 「はっはー、なんだい阿良々木くん。まるで、どうして僕のポッキーゲームの相手が可愛い女の子ではない、草臥れたオジサンなんだって溜息なんかしちゃってさ」 「まるでどころか、そのものズバリ言い当ててくるなよ。そりゃ確かに、八九寺とは物理的に不可能だし、斧乃木ちゃんとはポッキーよりもアイスが望まれそうだけどさあ」 「素直なのは美徳だが、そこはツンデレちゃんの名前を真っ先に挙げるべきだと思うぜ、阿良々木くん」 「僕は嘘の無い男だからな」 「バカ正直が何でも許される免罪符にはならないんだってこと、覚えたんじゃあないのかい」 「とりあえず、とりあえずだ忍野。さっさと済ませるぞポッキーゲーム……って、おい、此処にあったポッキーは？」 「ああ、ちょうどいい腹拵えになったよ」 「食べたのかよ！食べるなよ！」 「ポッキーは食べ物だぜ、さあゲームしようか」 「いや肝心のポッキーが無いのに何のゲームを、むぐ！？」 「あってもなくても、やることは一緒だからねえ」

ALT 印刷された本の本文の体裁で画像化されたテキストです。以下は本文の内容です。 「ほい、正弦くん」 「はい……？」 掌にころんと転がされたのは、紛うことなき歯である。動物の歯ではない、人間の歯。欠けているが、虫歯ではなく、もっと物理的に欠けてしまったようだ。目の前の余割様は、私の反応を楽しもうとにやにやと笑っていたのだけれど、その薄い反応には楽しくないとすぐに肩を竦められた。 「ほんま正弦くんは驚かし甲斐がないわあ」 「驚いてはいますよ、この歯は一体」 「うちの歯やねん、お姉やんが容赦無いんやもん」 「……そうでしたか。それは、大切に保管しなければなりませんね」 「あははっ、キショいからやめときや」 影縫家の次女には、何一つ残されない。何も期待されない余り物だと卑下している彼女を、しかし次期当主の長女は見放していない。私には姉妹の仲が如何様なのか知り及ばないが、それでも満足げに笑う余割様に嘘は無いのだろう。どういうやりとりで、女性の歯が欠けて抜けたのかはさておき。 「此方の歯は何物にも代え難い、値千金の代物です」 「いや正弦くん、ほんま捨ててやそれ」 結局のところ、余割様の歯は、彼女の手によって処分されてしまったため、今はもう何も残っていない。 残しておけばよかったと思う。彼女以上に嫌悪されて、私の歯が抜けるほどに余弦に怒られたとしても。

ALT 印刷された本の本文の体裁で画像化されたテキストです。以下は本文の内容です。 絶対に、絶対に、絶対に、クローゼットを開けないで。部屋に這入ってもいいけれど、勝手に掃除をしてもいいけれど、どんなことがあろうとも、クローゼットだけは開けないで。 開けたらもう、家族ではないからね。 開けたらもう、家族ではないと言われてしまった。 最近の娘は反抗期になったのか、それでも可愛らしいことには違いない。可愛らしい反抗期だ。 それならば約束を守ろう。クローゼットだけは開けない。たとえ最愛の娘が行方不明になろうとも、手掛かり一つ惜しくとも、クローゼットだけは開けないでおこう。それこそが家族の繋がりで、それこそが家族の愛情だ。部屋は清潔に、綺麗に、あの子がいつでも帰ってくるように。 クローゼットだけは鍵を閉ざしたままで。 「はあ？」 「え？」 「ああ……いえ、素晴らしい家族愛ですね、私も見習わないといけないなあ」 愛娘と仲良くしていた誰かちゃんの父親で、あまり馴染みがないのは私たちが共

ALT 働きをしているからでしょう。同じく娘が行方不明となってしまっているらしく、その顔色は酷く暗く陰鬱である。何かしらの手掛かりがあるかもしれないと部屋に案内して、今の話をすると唇を痙攣させた。 その後、重要な手掛かりを見つけたと連絡を寄越したきり、誰かちゃんの父親は忽然と姿を消した。相変わらずの手掛かり不足で困っていたそんなとき、阿良々木さん家の息子さんが愛娘を背負ってやってきたのだった。阿良々木さん家のお嬢さん、特に月火ちゃんとは仲良くしていたけれど、今もまだ繋がりがあったとは驚きである。 なんでも、愛娘は北白蛇神社という寂れた神社に身を潜めていたらしい。自分もあちこち探して見つけたばかりなので、どうして其処に居たのかは詳しくわからないと謝られた。 「ありがとう、阿良々木さん。理由なんて何でもいいのよ。撫子ちゃんが無事に帰ってきてくれたんですから」 「……はあ」 気を失ってしまっていることも、前髪が乱雑に短くなっていることも、行方不明となった理由も、愛娘の無事が最優先である。

ALT 綺麗にしている愛娘の部屋に、何故か二の足を踏む阿良々木さんに、それでも愛娘をベッドに寝かせてもらう。 「それじゃ、僕はこれで失礼します」 「あら、お茶でも支度するわよ。撫子ちゃんの命の恩人ですもの」 「いえ！……いいえ。僕は、千石をたすけられなかったので……」 おかしな事を云う、今まさに愛娘を救い出してきてくれたというのに。困ったような、悔しいような、どうにもならないといった表情では、年頃の男子高校生の気持ちはわからない。 大切なのは、愛娘が帰ってきたこと。 家族の繋がりが、途絶えることはないの。

ALT 印刷された本の本文の体裁で画像化されたテキストです。以下は本文の内容です。 「……モデルルーム？」 秘密の部屋の鍵を使った私は、思わず呟いた。 てっきり殺風景な、まともな家具一つない空虚な部屋なのだろうと勝手に想像していたのに、部屋の中は呟いた通りに家具が一揃え置かれた清潔感のある空間だった。うっかりすると、私の暮らすマンションよりも整っている可能性がある。モノトーンではなく、ナチュラルテイストなのが小憎たらしい。 いきなり突撃してあげたというのに、まるで私がいつ突撃しようともこんなものだと鼻で笑うみたい。ああ、そういうところがとても貝木らしいのだけれど。とはいえ塵一つない、とまでは流石にいかなくて、換気のために窓を開くと空気が通り抜けていく。 そして、冷蔵庫はあっても中身は空っぽだった。電気は通っていても、いつ帰宅するかわからない部屋の主を待つ食材は無い。そして、合わせるように調理器具の類も無い。あの男、自炊能力はそこそこ高いのにこの部屋では自炊しないのね。 「……嘘みたいね」 ベッドルームに置かれているハンガーラックには、同じ型の白シャツがずらりと吊るされている。一週間全部同じスタイルで服を選ばなくていいのでしょうけれど、逆に私服が見当たらない。全部が仕事着なので、気紛れに全部捨ててあげようとも思う。

ALT 思うだけで留める私は優しくて、その優しさに免じて一着を強奪する。 貝木は長身痩躯で、私よりも大きい。だからこんなふうに、シャツ一枚を羽織るだけでなんちゃってワンピースほどの長さがある。長さの余る袖を適当に折り畳んでから、キングサイズのベッドにダイブした。私の部屋のベッドも大きいのに新調したけれど、やっぱりキングサイズは大きいわね。 貝木の匂いは、残念ながらしなかった。 「…………？」 「やっと起きたか、泥棒め」 いつの間にか、私は眠ってしまっていたらしい。 目を覚ました私のすぐ隣には、この部屋の主が帰宅していた。不満そうに瞳を眇め、私を見下ろす。 この部屋にいないことの方が多くて、連絡もしていないから、てっきり逢えないと思っていたのに。 起き上がる私の前髪を掻いて、額を軽く小突かれる。 「泥棒じゃないわよ、ちゃんと鍵を使って開けたもの」

ALT 「部屋のことじゃない、その服のことだ」 「うん？」 どうにも肌寒いと思っていたら、着替えていたことを忘れていた。眉間の皺がいつもよりも深いのは、よほど腹立たしいのかしら。喜んでもらえるとも思っていないので、嫌がらせならそれはそれでいい。 「ふふ、世間一般で憧れの彼シャツよ」 「買い取るつもりか」 「あら、ちゃんと返すわ。中身もサービスしちゃう──っ」 馬鹿なことを言うなと、いつも通り怒られるとばかり思っていた私は、自分の口が塞がれたことに一拍遅れて気付いた。咄嗟に離れようとしても、簡単に抱き竦められて逃げられない。頭を固定されて、口の中があっという間に蹂躙されてしまう。驚きから快感に塗り替えられて、頭の中が白んでいく。 陸地にいるのに溺れてしまいそうなキスを、貝木から仕掛けられるのはとても珍しい。膚がざわめき、胸元に置いた手でループタイを引っ張るのが精一杯となる。生理的に潤んだ目で恨めしく睨んでも、濡れた唇を甘噛みされるだけだ。それはずるい。 「っ……はあ……なに、欲情でもした？」

ALT 「ああ」 いつも通りの軽口が叩けず、すり抜けていく。 惚ける私の首筋に、貝木の顔が埋められて、小さな痛みが走る。キスマークなんて、それこそ私が強請ってもなかなかしてくれないのに。 「……、……、……え？」 「世間一般が何であるかは知らないし興味もないが、俺は自分の服を着ている恋人には興奮するぞ」 いつもと変わらない眉一つ動かさない表情で、まるで貝木らしくない言葉が聞こえるものだから私の思考は完全に固まった。じわじわと熱が顔を赤くしているのを自覚して、口角を上げる。 貝木の頬を両側から包んで、唇に甘噛みを返す。 「あなた、私のこと大好きね？」 「何を今更」 キングサイズのベッドは、私たちの体重なんて軽々と支えてしまうのだった。

ALT 印刷された本の本文の体裁で画像化されたテキストです。以下は本文の内容です。 「んふふんふん」 部屋の中で踊っている。機嫌の良さを鼻歌で表している戦場ヶ原は、己の着込んだハートの女王のコスチュームを気に入っているだけではなく、俺のコスプレ姿を嘲笑っているのだろう。当然ながら有料だ。俺はタダでこんな真似はしない。しかし金を払ってまで着せたかったのか、この無駄に重たい衣装を。時間を費やしていた課題から解放されたからか、変な方向に吹っ切れたのかもしれない。 「なんだかんだで小物まで身に着けてるじゃない」 「俺は金に正直なだけだ」 そもそも何がモチーフなんだ。戦場ヶ原はハートの女王だろうが、俺の衣装も何故か王族めいている。不思議の国や鏡の国に他の国が出てきたかと古い記憶を手探りする間に、俺の膝上に戦場ヶ原が跨る。すっかり俺が専用に使っている人をダメにするソファが、二人分の体重に沈んだ。 ジャラジャラと音を鳴らすクラブの飾りを手遊びしては、そのまま首へと腕を回してきた。動くのが億劫なので好きにさせておくと、唇が触れる寸前で止まった。勝ち誇る笑みである。生意気な女だ。

ALT 「かわいいでしょう、私」 「そうかもな」 「かわいいわよ、貝木も」 「寝言は寝て言え」 「寝たらもったいないじゃない」 そう言いながらも、戦場ヶ原の瞼は段々と重力に逆らえなくなってきている。そりゃそうだ。寝不足気味なのにコスプレに時間を費やしたのだから、疲労しないほうが可笑しい。俺は片腕を回して支えにしておき、もう片方の手で戦場ヶ原の頬を摘んだ。 「いひゃいわよ」 「寝てしまいそうだからな、寝ないように手伝って……」 話している間にも、戦場ヶ原はむにゃむにゃと瞼を閉ざしてしまった。本当にコスプレするだけで満足したのか、それでは元が取れないだろうに。 文句はひとまず目を覚ましてからにしようと、無駄に大きな抱き枕を抱えて目を閉じるのだった。

ALT 印刷された本の本文の体裁で画像化されたテキストです。以下は本文の内容です。 ハートの国の女王は、酷く癇癪持ちである。 己の思い通りにならないことは、何があっても許さない。例えば一輪の白薔薇も、赤薔薇でなければ塗りつけなければ。誰かの所為ならば、その誰かを始末しなければ赦さない。彼女の想いだけは尊重されるべきで、何人たりとも歯向かう者は赦されない。 「だが所詮、お前の国の人間の話だ」 地を這うような低音に、嘲笑を一匙加えた声。 不吉な男は首に添えられた刃物を──首刈りの鎌を気にせずに、ハートの国特産の真っ赤な紅茶を啜る。 招かれざる客であれ、お茶会は最優先されるのだ。それが、この国の規則。 「俺はお前の国の住人でもなく、お前に傅く理由もない。むしろ他国の王であり、傷付けた時点で戦争が始まるぞ」 「そうね。あなたが本物の、本当のクラブの国の王であるのなら、私も非礼と無礼を詫びるわ」

ALT 従者たちは戸惑いつつ、いつでも始末する構えをつくる。女王は氷点下の眼差しで王を捉え、王はやはり素知らぬ顔で焼菓子を摘んだ。さくさくと軽やかな音だけが、歪なお茶会に響く。 はあと、先に嘆息したのは女王である。 「お前たち、下がっていなさい」 「ですが、女王陛下」 「──私の命令は絶対、首を刎ねるわよ」 従者たちは露骨に恐縮し、一礼を残してから部屋を出る。残された王は、王を模した詐欺師は、カラスのように嗤う。 「よく似合うな、戦場ヶ原」 「五月蝿いわね、本当に首を刎ねてもいいのよ」 何がどうしてこうなったなんて、話し出したら夜が明ける。それでも戦場ヶ原が気付いた時には、既に『ハートの女王』の役割を与えられ、縛られていた。これはいつぞやかの、◯◯をしなければ出られない部屋に通じる不条理さだ。

ALT 役割を果たしながらも、どうにか元の世界に帰ろうとしていた矢先、やって来たのがこの男──貝木泥舟である。 他人の空似かとも思ったが、振る舞いそのものが貝木でしかなく、まさか他国の王を騙るとは。 「身分が同等かそれ以上でもなければ、お前に逢えないじゃあないか」 「そうかしら。私の国の住人なら、その嘘一つで私が手ずから捌いてあげたわ」 「裁く字が違うな、ハニー」 「違わないわよ、ダーリン」 助けに来たとは絶対に言わないのが、この男らしい。 軽口を叩き合いながら、不思議な国の脱出を模索するお茶会は終わらない。