1969年、アポロ12号の宇宙飛行士たちが使用済みの月着陸船を月面に意図的に落下させたとき、世界を驚愕させる現象が起きました。 月はまるで巨大な鐘のように、約1時間にもわたって「鳴り響き」続けたのです。 地球の常識では、いかに大きな地震であっても数分で揺れは収まります。 この不気味な長時間の振動に当時の科学者たちは頭を抱え、「もしや、月の中身は空っぽの金属球なのではないか」という大胆な仮説さえ囁かれました。 アポロ計画が月面に設置した地震計ネットワークは、数年間で3万5千回もの「月震」を記録しました。 そのデータを分析すると、地球とは異なるいくつかの不気味な異常が浮かび上がってきました。 一つは、振動がなかなか減衰せず、ゆっくりと立ち上がって長く尾を引く特性です。 そしてもう一つは、地球に比べて天体全体の密度が異様に低く、重い金属の核がほとんど見当たらないという質量配分の偏りでした。 「月は人工の宇宙船ではないか」 そんなオカルト的な都市伝説まで生んだこの謎に対し、現代の科学はどのように立ち向かったのでしょうか。 月の謎を解く鍵は、月が空洞だからではなく、その内部が「極度に乾燥した硬い岩石」でできているという地質学的な特性にありました。 水分や揮発性物質による振動の吸収が起きないため、一度起きた衝撃波が乾いた剛体のなかを何度も反射し、鐘のように鳴り響いていたのです。 また、質量が軽い原因についても、約45億年前に地球と火星サイズの原始惑星が衝突した際に、重い鉄の大部分が地球側に残り、軽い表層物質から月が形成されたという「巨大衝突説」によって合理的に説明がつけられています。 人工物というロマンは否定されたものの、月が纏うミステリーは決して色褪せることはありません。 なぜ地球にはこれほど巨大な衛星が存在し、自転軸を安定させ、奇跡的な生命の環境を育むことができたのか。 私たちが何気なく見上げている夜空の月は、知れば知るほど、宇宙の奇跡と数々の未解決の問いを秘めた魅惑的な天体です。 静かな夜の読書の時間に、お楽しみください。 ▼完全版の講義録（Note）はこちら note.com/astrence/n/n880c0c9…