El padre de Tom Cruise desapareció de su vida durante más de una década. Cuando reapareció, lo hizo desde una cama de hospital, muriendo de cáncer, y con una condición: no hablar del pasado. Thomas Cruise Mapother III (15 de octubre de 1934 – 9 de enero de 1984) era ingeniero eléctrico. La familia se mudaba constantemente por su trabajo (General Electric y luego Canadá), tanto que Tom asistió a unos 15 colegios en 14 años. El matrimonio con Mary Lee Pfeiffer terminó en 1974, cuando Tom tenía unos 12 años. La madre se llevó a los hijos (Tom y sus tres hermanas) y se divorciaron poco después. A partir de ahí el contacto se cortó casi por completo. Cruise ha descrito a su padre como un “bully”, un “cobarde” y un “merchant of chaos”. Contaba que te hacía sentir seguro y de repente te pegaba. Había ira acumulada de infancia, golpes y un hogar inestable. El propio actor ha dicho que de niño no entendía por qué le pegaban. Pasaron aproximadamente diez años sin relación real. Cuando Cruise ya despuntaba (después de Risky Business), a finales de 1983 o principios de 1984, el padre —entonces en sus últimos 40 años— estaba internado, terminal de cáncer (falleció a los 49 de carcinoma rectal metastásico). Solo aceptó verlo con la condición de que no le preguntara nada del pasado. Cruise fue. Le llevó un regalo: una figurita de Tom Sawyer con la música de The Sting, porque habían visto esa película juntos. Su padre se rió. En la habitación había fotos de Tom en la pared. Les dijo a las enfermeras que se había equivocado con él y con sus hermanas. Nunca había visto ninguna de sus películas. Cruise le tomó la mano, le dijo que lo quería y que lo echaría de menos. El padre respondió que cuando saliera del hospital irían a tomar una cerveza o un filete y hablarían de todo. No llegó a salir. Murió el 9 de enero de 1984. Cruise ha contado que al verlo sufrir pensó: “Wow, what a lonely life. He was in his late 40s. It was sad”. En entrevistas posteriores (Vanity Fair 1994 y especialmente Parade 2006) ha dicho que pudo soltar parte de la rabia y que lo quería, aunque también lo ha llamado “merchant of chaos”. Esa visita marcó escenas que rodó después, especialmente la del lecho de muerte en Magnolia (1999), donde Paul Thomas Anderson le dijo que usara lo que vivió. El actor se quedó con el nombre artístico “Tom Cruise” en parte para distanciarse de ese apellido y de esa historia. Su primo William Mapother sí lo conservó y ha trabajado con él en varias películas. Es una historia de abandono, violencia doméstica, silencio de una década y un reencuentro imposible en el último momento, con fotos en la pared y una conversación que nunca llegó a ocurrir. Cruise ha hablado de ello con una mezcla de rabia, pena y el intento de no repetir el ciclo.