【殆ど事実、僅かに小説】 ストⅡの対戦が熱くなり始めた頃、昇龍拳がまだ出せない友人がいた。友人はストⅡがめちゃくちゃ上手いA君に聞きに行った。A君は「えーこんなん簡単だよ。誰でも普通に出せるっしょ」と言いながらドラゴンダンスを見せた。友人は必死で真似てみたが、いくらやっても(続く) 出来なかった。 次に友人は、上手くはないけどストⅡに熱心に取り組んでいるB君に聞きに行った。 B君は「まあ自分もまだ100%は出せないけど…」と控えめに言った。 達人クラスのA君と、それほど上手くないB君。友人は悩んだ末に、B君に教わることにした。上手すぎる人に教わるのは気が引けたので、正直なところ消去法だったらしい。 B君は友人の「→↓↘のうち、下入力が短すぎる」というクセをすぐに見抜いた。何で分かったのか聞くと、B君いわく「人のクセは分かるんだけど、自分のこととなると腕が追いつかない(笑)」なんだそうだ。 その後、2人は研究と練習を重ねた。B君はその後も友人のクセを見つけ、その度に修正し、友人は昇龍拳を出せる確率を着実に上げていった。そしてB君の観察眼と的確な指摘で、アッパー昇龍拳まで何とか出せるようになった。 地元のゲーセンのイベントでのストⅡ大会、研鑽を重ねた友人とB君は揃って出場した。残念ながらB君は1回戦敗退したが、友人は運も手伝って2回戦進出。その相手はあのドラゴンダンスのA君だった。 試合前、B君が友人に耳打ちした。 「A君のドラゴンダンスはいつもだいたい5回で終わる。その後少しだけ無防備になる時がある」 一試合目はA君がアッサリと勝利。A君のケンが画面内でピースサインを出した。二試合目は押されつつも粘りに粘り、A君の体力を1/5ぐらいになるまで減らしたが、友人の体力も僅かしか残っていなかった。 壁際に友人を追い詰めたA君は、勝負を決めようとしたのかドラゴンダンスを始めた。昇龍拳を1回、2回…そして5回。 「今！」 着地後に一瞬だけ隙を見せたA君のケンに、B君の掛け声とともに友人はアッパーを入れ、キャンセルして昇龍拳を打ち込んだ。A君のケンは倒れた。遂にA君から一勝をもぎとったのだ。 そしてこのままの勢いで次のラウンドもA君を撃破…とはならずA君が勝利。地力の差はいかんともしがたかった。少年マンガみたいな展開はそうそう起きないのが現実。 結局、その大会はA君が優勝した。 A君の強さは本物で、大会通じて1つを除く全ラウンドを勝っての圧勝だったという。その唯一の負けラウンドというのが、友人が勝ったあのラウンドだった。 ゲーセンを出たところで、A君が友人とB君に声をかけた。「あのラウンド、超悔しかった。負けたのあれだけだった。この間まで昇龍拳出せなかったのに、何で出せるようになった？」 「クセを直しただけだよ。下手だから、そのぐらいが精一杯」と友人は答えた。 「俺もクセあるのか？」A君が聞くと「あるよ。」と今度はB君が答えた。 「…俺のクセ、教えてほしい」 友人とB君は顔を見合わせた。 「ドラゴンダンスは5回まで、とかね。」 B君がそういうとA君は「次は回数を決めない(笑)」とはにかみ、三人とも踵を返してゲーセンに戻っていった。 ーーーーー これはストⅡの対戦技術がまだ成熟していない頃の話で、この大会から10年くらい経った後に友人から聞いたものだ。 その後、彼ら三人はチームを組んで地元の色々なストⅡ大会で勝ちまくったらしい。チーム名みたいなのはあったのかと聞いたところ、彼は「あったよ。この名前しかないという感じだった」と言った。で、その名前は？ 「ドラゴンダンサーズ！」 なるほど、と私は笑った。 彼も笑った。 #レトロゲーム