1928年生まれの西本喜美子は、両親が農業指導を行っていたブラジルで7人きょうだいの次女として生まれ、1937年に家族で帰国して熊本に根を下ろした。18歳で美容学校を経て実家の美容室で働いていたが、競輪選手である二人の弟に憧れ、22歳で女子競輪選手としてデビューを果たす。27歳で結婚を機に引退し、家庭に入ってからは3人の子供を育てることに専念する。長い静かな時を経て、72歳という年齢で再び彼女の人生は大きく舵を切った。息子の和民が主宰する「遊美塾」の門を叩いたことが、すべての始まりだった。 写真の面白さにのめり込んだ彼女は、塾生をあっと驚かせようと、自らをゴミ袋に詰めたり、物干し竿にぶら下げたりといった奇想天外な自撮りを始めた。2011年の個展では、その過激な姿が「老人虐待ではないか」というクレームを招く騒ぎにもなったが、本人による自撮りであると明かされたことで、そのブラックユーモアはむしろ称賛を浴びるようになる。 2016年4月、彼女の活動を改めて広く紹介したことで、その存在は日本中の知るところとなった。Instagramという現代的なプラットフォームへ活動の場を移すと、彼女のユーモアは国境を越え、フォロワー数は39万人を超えて世界中から愛されることとなった。 2025年6月9日、胆管がんのため97歳で逝去。告別式には親交のあったASKAも弔問に訪れた。老いや孤独を悲劇とせず、自らの手で愉快な物語へと書き換え続けたその生涯は、まさに最後まで尽きることのない「生存の遊び」そのものであった。 現在、ロンドンのウェルカム・コレクションで開催中の展覧会「The Coming of Age」（2026年3月26日〜11月29日）にて紹介されている。