El 07/10/2002 el biólogo Sydney Brenner recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina, junto a H. Robert Horvitz y John E. Sulston, por sus descubrimientos sobre la regulación genética del desarrollo de los órganos y la muerte celular programada (apoptosis). Sus investigaciones, realizadas en gran parte con el diminuto gusano Caenorhabditis elegans, ayudaron a entender cómo se forman los organismos y cómo determinadas células reciben la orden de morir.