La NASA est venue lancer son télescope le plus puissant depuis une forêt d'Amazonie. Cette forêt est française. C'est la Guyane. Tout part d'une perte. En 1962, l'indépendance de l'Algérie oblige la France à quitter sa base de lancement du Sahara. Il faut trouver un autre endroit d'où tirer des fusées. Quatorze sites sont étudiés, du Brésil à l'Australie. En avril 1964, le choix tombe sur une bande de côte guyanaise, à cinq degrés de l'équateur. Ce détail de latitude vaut une fortune. La Terre tourne, et elle tourne plus vite à l'équateur qu'ailleurs. Une fusée qui décolle là-bas part déjà lancée, comme une pierre au bout d'une fronde. L'océan s'ouvre plein est, et les morceaux de fusée largués en vol retombent dans l'eau, loin de tout. Ni séismes, ni cyclones. De Gaulle vient sur place et promet une grande œuvre française. Avec la base viendront un port, des routes, des ponts, un hôpital. Le 24 décembre 1979, la première fusée Ariane s'arrache de la jungle. L'Europe n'a plus besoin de personne pour monter dans l'espace. Depuis, les satellites qui vous donnent la météo du matin et qui guident votre voiture sont partis de cette forêt. Quarante-deux ans plus tard, à un jour près, une Ariane 5 y charge le télescope James Webb. Dix milliards de dollars sous la coiffe. Le tir est si juste que le télescope n'a presque rien eu à corriger. Le carburant économisé lui offre une seconde vie : dix ans de mission prévus, une vingtaine désormais. Le patron de la NASA est venu le reconnaître en France, en personne. Le port spatial de l'Europe tient dans un carré de forêt amazonienne. Et les décollages se regardent depuis la plage.