Jacques Brel a quitté la scène à 38 ans, au sommet de sa gloire, et n'y est jamais remonté. Il est mort le 9 octobre 1978, il y a 48 ans. Il naît en 1929 à Schaerbeek, près de Bruxelles. Au début des années 1950, il chante dans les cabarets de Bruxelles. Le succès ne vient pas. En 1953, il part tenter sa chance à Paris. Il débute aux Trois Baudets, un petit cabaret de Pigalle. Quelques années plus tard, il remplit l'Olympia. Ne me quitte pas, Amsterdam, Le Plat Pays. À l'automne 1966, il fait ses adieux à l'Olympia. Le 16 mai 1967, il donne son dernier concert, à Roubaix. Il devient acteur, réalisateur, puis il passe son brevet de capitaine. En juillet 1974, il part faire le tour du monde en voilier. À bord, sa fille France et sa compagne, Maddly Bamy. Quelques mois plus tard, on lui découvre un cancer du poumon. Il fumait trois paquets par jour. En novembre 1975, après 59 jours de traversée du Pacifique, il arrive aux îles Marquises. Il s'installe à Atuona, sur l'île de Hiva Oa. Il y pilote son propre avion. En 1977, il rentre à Paris enregistrer un dernier album, Les Marquises. En juillet 1978, la maladie le rattrape. Il est soigné en France. Il meurt le 9 octobre 1978, à l'hôpital de Bobigny. Il avait 49 ans. Il est enterré à Atuona, à quelques mètres de la tombe du peintre Paul Gauguin.