„Kein Mensch hat das Recht zu gehorchen!“ Am 9. November 1964 wurde ein Hörfunkgespräch zwischen Hannah Arendt und dem Publizisten Joachim Fest vom Südwestfunk ausgestrahlt. Darin sprach Arendt über Adolf Eichmann, der sich während seines Prozesses in Jerusalem unter anderem auf Immanuel Kant berufen hatte, um sein Handeln mit seiner Pflicht zum Gehorsam zu rechtfertigen. Arendt kritisierte Eichmanns Berufung auf Kant scharf. Sie bezeichnete seine Dummheit als „so empörend“, weil er sich ausgerechnet auf einen Philosophen berief, dessen Moralverständnis die eigenständige Prüfung des eigenen Handelns verlangt. Arendt erklärte: „Ja. Natürlich eine Unverschämtheit, nicht? Von Herrn Eichmann. Kants ganze Moral läuft doch darauf hinaus, dass jeder Mensch bei jeder Handlung sich selbst überlegen muss, ob die Maxime seines Handelns zum allgemeinen Gesetz werden kann. […] Es ist ja gerade sozusagen das extrem Umgekehrte des Gehorsams! Jeder ist Gesetzgeber. Kein Mensch hat das Recht zu gehorchen bei Kant.“ Hannah Arendt bringt damit einen zentralen Gedanken der kantischen Moralphilosophie auf den Punkt: Kein Mensch kann seine moralische Verantwortung dadurch abgeben, dass er sich auf den Befehl eines anderen beruft. Wer die Philosophie Immanuel Kants ernst nimmt, muss sein Handeln selbst prüfen und darf sich nicht hinter blindem Gehorsam verstecken. Arendts Aussage ist deshalb keine pauschale Aufforderung, jede Regel und jede Anweisung zu missachten. Sie richtet sich gegen die Vorstellung, Gehorsam könne die eigene moralische Urteilsfähigkeit und Verantwortung ersetzen. In seinem 1784 veröffentlichten Aufsatz „Beantwortung der Frage: Was ist Aufklärung?“ formuliert Immanuel Kant den Gedanken der geistigen Selbstständigkeit folgendermaßen: „Aufklärung ist der Ausgang des Menschen aus seiner selbst verschuldeten Unmündigkeit. Unmündigkeit ist das Unvermögen, sich seines Verstandes ohne Leitung eines anderen zu bedienen. Selbstverschuldet ist diese Unmündigkeit, wenn die Ursache derselben nicht am Mangel des Verstandes, sondern der Entschließung und des Mutes liegt, sich seiner ohne Leitung eines anderen zu bedienen. Sapere aude! Habe Mut, dich deines eigenen Verstandes zu bedienen! ist also der Wahlspruch der Aufklärung. Faulheit und Feigheit sind die Ursachen, warum ein so großer Teil der Menschen, nachdem sie die Natur längst von fremder Leitung freigesprochen (naturaliter maiorennes), dennoch gerne zeitlebens unmündig bleiben; und warum es anderen so leicht wird, sich zu deren Vormündern aufzuwerfen. Es ist so bequem, unmündig zu sein. Habe ich ein Buch, das für mich Verstand hat, einen Seelsorger, der für mich Gewissen hat, einen Arzt, der für mich die Diät beurteilt usw., so brauche ich mich ja nicht selbst zu bemühen. Ich habe nicht nötig zu denken, wenn ich nur bezahlen kann; andere werden das verdrießliche Geschäft schon für mich übernehmen. Dass der bei Weitem größte Teil der Menschen den Schritt zur Mündigkeit, außer dem, dass er beschwerlich ist, auch für sehr gefährlich hält, dafür sorgen schon jene Vormünder, die die Oberaufsicht über sie gütigst auf sich genommen haben.“ Der Mensch besitzt die Fähigkeit, seinen eigenen Verstand zu gebrauchen, und sollte den Mut haben, diese Fähigkeit auch einzusetzen. Er sollte weder sein Denken noch sein moralisches Urteil anderen überlassen. Er sollte prüfen, hinterfragen und zweifeln, statt sich blind auf Autoritäten zu verlassen, denn ohne die Bereitschaft, vermeintliche Gewissheiten zu überprüfen, kann es keine wirkliche geistige Selbstständigkeit und keine selbstverantwortliche moralische Entscheidung geben.