8月の #お盆 の季節では、死亡した父母や祖霊を供養して、亡き人を偲びます。ヒト以外の生物では #死 をどのように捉えているのでしょうか。 　知能が高いと思われている #ゾウ は、仲間が死んだ場所に時々戻ってきて鼻を伸ばして野ざらしになっている骨に触れます[1]。死という概念を持っているという証拠はないにしても、何か記憶に残る特別な場所として扱っているようです。 　子供を失った #母ジカ がその後をたどる経過はヒトと同じです[2]。まず、ひどく混乱して次に悲しみが襲って来ます。母ジカは子ジカが死んだ場所に繰り返し戻り、子ジカを呼びます。 　インドではつがいの #アネハズル の雄が猟師の矢で殺され、雌が悲しむのを見て強い感情におそわれたヴァールミーキが長編叙事詩 #ラーマーヤナ の執筆を始めました[3]。#ワタリガラス もペアのどちらかが殺されると残りの一羽は新たな相手を探さず、孤独に空を旋回するばかりになります[2]。 　但し、#カラス には死の意識はないようです[4]。カラスたちは命を落とした仲間がいるとその周辺に集まって鳴き声をあげるので #カラスの葬式 と呼ばれていますが、死を悼んでいるというよりも異常事態に興奮しているか、付近にいる外敵を追い出そうとしているかだと見なされています。それでも、パートナーを亡くしたカラスは忘れられないような鳴き声を出すそうです。 　#アリ は社会性の高い集団を形成していることはよく知られています。#アルゼンチンアリ は巣の中で死ぬと、病原菌が広がるのを防ぐために、死骸は仲間によって外に運び出されます。その際にアリの #生死判定 が必要になりますが、生きている間に作り出している #dolichodial と #iridomyrmecin という物質が死ぬと放散されなくなることで判定していることが知られています[5]。これらの物質は、生前は敵への攻撃に用いられています[6]。 　ヒト以外の動物も、「死」とは単に動かなくなるだけではなくて、元に戻らない喪失であることを理解しているのかも知れません。 [1] 松原始、カラスはずる賢い、ハトは頭が悪い、サメは凶暴、イルカは温厚って本当か？、ヤマケイ文庫。 [2] P. ヴォールレーベン、後悔するイヌ、嘘をつくニワトリ、ハヤカワノンフィクション文庫。 [3] ウィキペディア、シュローカ、ja.wikipedia.org/wiki/シュローカ。 [4] 松原始、カラスの教科書、講談社文庫 [5] D.-H. Choe et al., Proc. Natl. Acad. Sci. 106, 8251 (2009). [6] I. Salado et al., Chemoecology 33, 17 (2023).

申し込みはこちら↓ affinity-science.com/news_20…

詳細・申し込みはこちらから affinity-science.com/news_20…

文科省が公表した「大学入学者選抜実施要項」によると日本の大学は2026年から 総合型・推薦型入試を行う場合、#面接 を課すことが義務化されることになりました[1]。#オックスフォード大学 の #入試 でも面接が課されますが、その目的は本当に賢い学生、つまり打てば響くような応対ができる学生を見つけることにあるようです。 　通常の入試問題では、知識とトレーニングのストックがあれば、最小限の努力をするだけで大抵は、人生と同様に、自動的に対応できます。しかし、オックスフォード大学 の入試の面接では思考力を振り絞って考えなければなりません[2]。次の問題に皆さんはどう解答されるでしょうか？ 　「美しい全裸の女性が三人あなたの前に立っていたら、あなたは誰を選びますか？」もとより、合格基準は公表されていませんし、どのような回答をした学生が合格したかもわかりません。ファーンドンは、最初に女性蔑視を非難したうえで、結局 #ゲーム理論 などを批判するように挑発をしているのだと解釈して、解答例を示しています[3]。 　ファーンドンほどの思考力に乏しい筆者は、単純に「 #ヒガンバナ 」と答えるでしょう。多くの植物は葉が茂っている中に花を咲かせますが、ヒガンバナは葉よりも先に地上に茎を伸ばし大輪の花を咲かせます[4]。この「葉を纏わずに花だけが立つ姿」のために、英語では「 #Naked_Lady （全裸の女性）」と呼ばれています。 　Naked Ladyにはおおむね三種類、Amarilis Belladonna, Amarilis Paradisciola, Lycoris、の植物がありますので[5]、「三人あなたの前に立っていたら」という問いは、この三つの花を指していると解釈しました。筆者はガーデニングに詳しくないので、Lycorisの中から身近に見受けられるヒガンバナを選びました。ヒガンバナならさらに追加質問があっても何とかかわせるでしょう。なお、#Naked_Boy という植物もあります[6]。 　このように一つの言葉（例えば、Naked Lady）に二つの意味を持たせるのは、#シェークスピア の悲劇「 #マクベス 」の第5幕第8場でマクベスが嘆く「 #兩義の語《ことば》で人を欺き[7]」にも見られてイギリスではよく使われるようです。しかし、アメリカの小説でもNaked Ladyに二つの意味を持たせているので[8]、イギリスだけではなくて英語圏ではよく知られた「兩義の語《ことば》」のようです。 　他にも様々な解答の仕方があると思います。皆さんが受験生ならどう解答されるでしょうか？ [1] 旺文社 教育情報センター、eic.obunsha.co.jp/file/exam_… [2] ジョン・ファーンドン、世界一考えさせられる入試問題、河出文庫 [3] ジョン・ファーンドン、さらに世界一考えさせられる入試問題、河出文庫 [4] Wikipedia、ヒガンバナ [5] J. Viacrucis, gardencomposer.com/types-of-… [6] Wikipedia, Colchicum autumnale [7] シェークスピア（坪内逍遥訳）、マクベス、web.archive.org/web/20040928… [8] ジル・チャーチル、死の拙文、創元推理文庫

詳細・申し込みはこちらから affinity-science.com/news_20…

6月24日は #空飛ぶ円盤記念日 (英語： #UFO Day )です。1947年6月24日にアメリカ合衆国ワシントン州で起こった #UFO 遭遇事件である #ケネス・アーノルド事件 を記念していますが、見間違いではないかという懐疑的な意見もあります [1]。 　私たちは #地球外生命 にはっきりと出会ったことがありません。これは #フェルミのパラドックス と呼ばれています [2,3]。フェルミは、地球外生命が存在する可能性は高く、地球の大航海時代に先住民族を制圧して植民地にしたように #銀河系 はその星の文明に覆い尽くされているはずなのに、地球では彼らを目にしていないという矛盾を指摘しました。 　こうした指摘に答えるには、1960年11月1日にアメリカのグリーンバング天文台で開かれた小さな会議でコーネル大学の #フランク･ドレイク が提唱した #銀河系内の知的文明 が存在して人類がそれと遭遇する確率を推定する式が参考になります [2-4]。そうした文明は、地球に到達する前にあっという間に自滅してしまうと考えると、実につじつまが合うのです。高度な文明は高度な兵器やそれらがもたらす危険とともにあるのかも知れません。 　本当に #宇宙人 に遭遇したとき、#地球 に暮らす #人間 をどのように説明したら良いでしょうか？ #ケンブリッジ大学 の入試問題の面接でそのような問題が出たことがあります。ファーンドンは解答例として、人間の身体の大本である化学的基礎物質や体型から話を始め、脳の機能として自己認識能力、抽象概念、想像力等を使って地球世界の本質を理解するようになったと説明し、人間には弱いところがたくさんあるけれどもその弱さを大切にして弱さゆえに学んで宇宙人に人間を伝達する方法を見つけ出したと述べるとしています [2]。皆様はどう思われますか？ [1] ウィキペディア、ケネス・アーノルド事件 [2] ジョン･ファーンドン、世界一考えさせられる入試問題、河出文庫 [3] 藤木稟、バチカン奇跡調査官 終末の聖母、角川ホラー文庫 [4] 小山慶太、科学歳時記一日一話、河出書房新社

#柑橘系 の花には適量の #カフェイン が入っていて、#ミツバチ の記憶力を高めて、その花に何度もミツバチを誘うことが知られています。#伊勢物語 の元カレも記憶力を高められて袖の香を忘れなかったのかもしれませんね。中田兼介、もえる！いきもののりくつ、ミシマ社

#柑橘系のフレグランス は #シトラス という分類に属しており、果実を圧搾して得られ、新鮮でさわやかな爽快感を感じさせます。主成分は #リモネン という分子です。光井武夫、新化粧品学、南山堂、長谷川登志夫、化学と教育、71, 86 (2023).

#伊勢物語 60段に「五月待つ花橘の香をかげば昔の人の袖の香ぞする」という歌が出てきます。時が経てば何もかも変わってしまうけれど、あなたが付けていた #柑橘系のフレグランス が忘れられないという意味です。この歌を聞いて元カレの心持ちを知った主人公の女は出家してしまいます。

動物の #バイオマス (炭素換算質量)の割合をグラフにしてみました。動物のバイオマスにおいて #ヒト の割合が小さく、特定のグループ（特に #節足動物 や #魚類 ）に偏っていることが分かります(Proc. Natl. Acad. Sci. USA, 115, 6511 (2018))。

しかし、#アリ だけで地上には10¹⁵~10¹⁶匹も生存していて、南極大陸を除く全ての大陸に巣が広がっています。100万年後の地上に生き残っているのは、霊長類でもコンピュータでもなく、アリだという考えがあるほどです(Citron, And now the real news in TED；マンロー、What If?、早川書房)。

#ヒト は #生物界のトップ でしょうか？実際、#哺乳類 #脊椎動物 界の #食物連鎖 の頂点に立っているので、身びいきを除いても、生物界のトップという根拠はあるでしょう(全卓樹、銀河の片隅で科学夜話、朝日出版)。