Este año seguramente veremos valores de temperatura en la superficie de los océanos excepcionalmente elevados a medida que se vaya formando un súper El Niño. De momento ya se están pulverizando los registros, pero los océanos están acumulando de forma continua la mayor parte del exceso de energía que genera el calentamiento global, actuando como el principal amortiguador del sistema climático. Se estima que más del 90% del calor adicional provocado por las emisiones humanas de gases de efecto invernadero acaba almacenado en el océano, lo que explica por qué su contenido de calor no ha dejado de aumentar en las últimas décadas. Este proceso es más estable que la temperatura del aire, pero también más preocupante, porque implica que el planeta sigue acumulando energía aunque haya variaciones puntuales en superficie. Ese calentamiento oceánico tiene múltiples consecuencias: favorece la aparición de olas de calor marinas cada vez más frecuentes e intensas que alteran ecosistemas y pesquerías, contribuye a la subida del nivel del mar por la expansión térmica del agua, aporta más energía a tormentas y ciclones haciéndolos potencialmente más intensos, y puede alterar grandes corrientes oceánicas con efectos sobre el clima regional, como en Europa. Además, el océano retiene ese calor durante largos periodos, lo que significa que incluso reduciendo emisiones, parte del calentamiento ya acumulado seguirá influyendo en el clima durante décadas.