Como ya hemos comentado en otras ocasiones los milicianos del Frente Amplio, perdón, del Frente Popular, tenían la costumbre de asesinar religiosos. Hoy hace 90 años, por la tarde del 19 de octubre de 1936, dieciocho misioneros claretianos fueron fusilados en las inmediaciones de Mas Claret, una finca a siete kilómetros de Cervera (Lérida). Después quemaron sus cuerpos, que ardieron cuatro días. El más joven, Nicolás Campo Giménez de Bicuña, natural de Salvatierra (Álava), tenía 16 años. Los mayores, 58. Tres meses vigilados en su propia finca Los claretianos de Cervera habían comprado Mas Claret en 1920 como lugar de descanso y retiro, sobre todo para sus miembros enfermos. El 21 de julio de 1936 los milicianos los obligaron a abandonar la Universidad de Cervera y la comunidad se dispersó. Parte de ella y de los estudiantes llegó a la finca. El 24 de julio el Comité de Cervera se incautó de ella y el 29 quemaron los ornamentos sagrados. Desde entonces vivieron controlados, trabajando la tierra. Una vecina, Ángela Ubach, vio un día a los padres con la azada al hombro y les aconsejó: “márchense, porque pasan tantas cosas”. El 2 de agosto llegaron el padre José Ribé Coma, de 42 años, prefecto de postulantes y superior circunstancial del grupo, y el padre Julio Leache Labiano, de 27, natural de Monreal (Navarra). Leache no quería ir a Mas Claret, que consideraba una trampa, pero acabó allí por decisión de Ribé. En la finca había enfermos y ancianos. Manuel Font Font, de 58 años, había enfermado en Fernando Poo y estaba retirado por sus dolencias. Pedro Vives Coll, también de 58, fue misionero en Fernando Poo entre 1908 y 1918 y pasó allí el verano de 1935 descansando. Volvió en 1936 y la revolución lo sorprendió en la casa. Había también jóvenes: Francisco Marco Martínez (19 años), Francisco Simón Pérez (20) y Fernando Castán Messeguer (21). Según el claretiano Pere Codina, en las semanas previas los milicianos los provocaron y los invitaron a blasfemar y a apostatar, y ninguno aceptó. Leache animaba a celebrar misa a diario: si los mataban por decir misa, serían mártires. El Debate añade que pudo huir y se quedó a cuidar de los enfermos. Ametrallados y quemados durante cuatro días La tarde del 19 de octubre los sacaron de la casa en columna, de cuatro en fondo y atados del brazo. Según el relato de los claretianos, por el camino perdonaban a sus perseguidores y los sacerdotes daban la absolución a cada uno. Dicen que los propios ejecutores lo contaron después, y que al llegar al lugar se arrodillaron y se golpearon el pecho. Un campesino que trabajaba a unos 150 metros los vio pasar y oyó una larga ráfaga de ametralladora. Poco después, una gran humareda cubrió el valle. Los cadáveres ardieron del 19 al 23 de octubre. Cuatro milicianos alimentaron el fuego y enterraron allí mismo los últimos restos a primera hora del día 23. Después se recogieron los restos calcinados y se llevaron al panteón de los claretianos en el cementerio de Cervera. En las fuentes consultadas no aparece el nombre de ninguno de los ejecutores. Desde 1943, cada tercer domingo de septiembre, los claretianos se reúnen en el “campo de los mártires”. Hacen un Vía Crucis por el camino que recorrieron hasta el lugar de la ejecución, junto al pequeño cobertizo donde, durante el cautiverio, algunos guardaban lo necesario para celebrar la Eucaristía. El 21 de octubre de 2017, el cardenal Angelo Amato presidió en la Sagrada Familia de Barcelona la beatificación de 109 mártires claretianos, 60 de ellos de Cervera, Mas Claret y Solsona. Era la primera vez que se beatificaba junto a tantos mártires de una misma congregación.