いちは⚾️💿

川口冬弥の「物語には勝てない」　顔面蒼白の疲労骨折、落としたものを「拾ってください…」 　思い出を振り返っていくたびに、目は少しずつ赤くなっていく。涙がこぼれないよう必死に堪え、視線を上げて言い切った。「後悔はありません」。ホークスで過ごしたのが2年間とは思えないほど、濃密な時間だった。川口冬弥投手は、人生の岐路に立たされてもなぜ諦めないのか。大好きな先輩である板東湧梧投手、そして中村晃内野手からかけられた言葉。「川口の物語には勝てないわ」――。 　球団は26日、川口に対して来季の育成契約を結ばない旨を通達した。2年目の今シーズンは4月に「右肘内側側副靭帯再建術および関節クリーニング術」を受け、実戦登板はなし。現在は制限をかけながら、投球の強度を上げているところだった。 　球団から通告を受けた26日は、川口にとって27歳の誕生日だった。今もリハビリの途中で、再びマウンドに立つまで半年以上はかかる計算だ。それでも右腕は「現役を続けたい」という意思を明言した。暗闇の“ど真ん中”にいるはずなのに、野球への情熱は熱く燃えたまま。川口の目が潤んでいたのは、将来に対する不安からではない。支えてくれた人たちへの感謝が、胸に溢れていたからだ。 「これまで試合で投げることがそもそもなかった人生でした。やっと野球ができるようになったし、もっと純粋に楽しみたいんです。あとはいろんなご縁があって、みずほPayPayドームで投げることもできて、見てくれる方が増えたので。応援してくれるすべての方に、野球をすることで恩返しがしたいからです」 　東海大菅生高では1度も背番号をもらえなかった。城西国際大でようやく球速は150キロに到達。社会人のクラブチーム・ハナマウイ、四国IL・徳島を経て2024年育成ドラフト6位でプロへの扉をこじ開けた。ルーキーイヤーは26歳シーズン。自分の“先”が長くないことは、はじめからわかっていた。 　腹を括って、全力で駆け抜けたプロの世界。1人で靴下を履くことすらできなかった壮絶な腰痛との戦い、そして敬愛する板東と中村晃が認めた“川口だけの物語”――。2年間で数多くの挫折を味わった右腕が、それでも泥臭く前を向き、茨の道を選ぶ理由に迫った。