samu🥛

ALT [요새 연구는 좀 잘 돼? 건강은 어떻고?] “넌 무슨 유치원 선생님이냐.” [기껏 걱정 좀 해 주려니까!] “타임머신 연구는 통상운행 중이다. 애초에 하루이틀만에 진척될 프로젝트는 아니었어. 로드맵 다음 단계로 넘어가려면 최소 2년은 더 필요할걸.” [히에엑, 스케일 레벨부터 다르네~.] “건강도 뭐 나쁘지 않다. 잠도 잘 자고……. 얼마 전에 류스이가 프랑수아 시켜서 연구소 구내식당을 새단장해 줬거든. 크크큭, 매일 삼시 세끼 식사 시간을 기대할 정도라고.” [류스이 쨩이랑 프랑수아 쨩이 한 건 했네!] 수화기 너머 겐이 키득거리는 소리를 들으며 센쿠도 입매가 풀어졌다. ‘이시가미 박사님 또 그분이랑 통화 중이신가 보네.’ 거의 센쿠 들으라는 식으로 소곤거리며 지나가는 연구원 몇몇은 한손을 휘적거려 물리쳐 버렸다. [연구 진척 정말 잘되어 가는 거 맞아~?] “아아? 내가 너냐? 쓸데없이 구라 치게?” [아니~ 그냥. 요새 센쿠 쨩 변했다 싶어서.] “변해? 어디가?” [전 같았으면 내가 알아듣든 말든 일단 로드맵 A부터 Z까지 주르륵 읊어 줬을 텐데. 요샌 자세한 설명 안 하잖아. 아, 기밀이라서? 하긴 도청 문제도 있나……. 그럼 내가 눈치 없었던 거고.] ‘그런 문제겠냐, 바보야.’ 센쿠가 가볍게 한숨 쉬자 겐은 [엥~? 방금 그 한숨 뭐야~? 멘탈리스트는 초능력자가 아니거든~? 지금 무슨 생각이세요, 닥터 스톤~?] 하고 호들갑을 떨었다. [난 그냥 센쿠 쨩이 어른이 됐다 싶어서 그렇지~.] “오오~ 그렇게 소원이시면 친히 들어 드려야지. 야, 방금 회의실 두 시간 예약했다. 너 오늘 잠 못 잘 줄 알아.” [진심?! 죄삼다! 취소! 취소! ……진심? 구라지?] “어, 구라야.” [진짜 넘하네!] 수화기를 들지 않은 쪽 팔꿈치를 복도 벽에 짚고 히죽거리던 센쿠는, 자세를 조금 고쳐 벽에 등을 기댔다. 창문으로 햇살 따사로운 오후의 풍경이 비친다.

ALT 겐이 있는 곳은 지금쯤 심야겠지. 업무 미팅에 회식까지 마치고 겨우 숙소로 돌아와 피곤할 텐데 굳이 이쪽에 전화까지 걸어 주신 것이다. 이 금 같은 통화 시간을 유효 활용해야만 한다. “……넌, 그, 뭐야.” [응?] “좀 어떤데.” 늘 자기를 나불남으로 포지셔닝하는 겐이지만, 사실 겐은 말하기보다 경청의 천재다. 자기가 모르는 분야의 화제도 기피하지 않고, 적절한 추임새까지 넣는 선수. 그래서 겐과 대화하다 보면 무심코 들떠서 열변을 토하기 일쑤였다. 센쿠도 커뮤니케이션을 못 하는 너드는 아니다. 상대방을 배려하지 않고 자기 얘기만 하지는 않는 편이다. 그렇지만 겐과 이야기할 때는 저도 모르게 한참 동안 자기 근황을 털어놓고는 했다. 그렇게 전화를 끊고 나서야 아, 녀석 얘기는 거의 못 들었네, 하고 깨닫는 것이다. 아마 겐의 세련된 화술 때문일 테다. 몇 번씩이나 거듭해서 말꼬리에 물음표를 붙이는 녀석이니, 정말로 녀석이 이쪽 근황을 궁금해하는 거라고 착각하고 만다. 궁금한 건 물론 사실이겠지만, 녀석은 그런 식으로 자기 신변에 일어난 사건을 감추기도 하니 까다로운 노릇이다. [나야 뭐 뻔하지~ 나 지금 B연합에 있는 거 알지? 이번 회의는 3일 동안 이루어지잖아. 하루만에 다 결론이 나는 게 아니니까, 오늘치 업무 끝냈는데도 아직 머리가 회의장에 있어. 이거 멘탈리스트 학대 아냐?] “크크큭, 말은 그렇게 하지만 사실 즐기고 있잖냐. 오늘은 또 몇 명이나 괴롭혔어?” [괴롭히다니 말넘심! 나처럼 상냥한 교섭가가 어디 있다고 그래. 게다가 이번 무역 협정, 잘만 맺으면 센쿠 쨩한테도 부수입이 떨어진다구. 기왕이면 칭찬 좀 해 주지?] “오냐~ 내일은 딱 오늘의 백억 배 열심히 해라. 능률 그래프의 상향 곡선을 그려 보시라고.” 아차, 일 얘기만 하려던 게 아닌데. 또 멘탈리스트 말솜씨에 넘어갈 뻔했다. 센쿠는 소리 없이 혀를 차고 말을 이었다. “그 동네 먹을 건 입맛에 맞냐?”

ALT [뭐 어디에나 패스트푸드점은 있으니까~ 문명 재건 만세~♬ 여기도 시중에 센쿠 콜라 잔뜩 풀려 있는 거 알아?] “넌 거기까지 가서 패스트푸드 먹냐…….” [아니, 여기 음식도 맛있어! 맛있는데 기름기가 너무 많아서 삼시 세끼 먹긴 좀 힘들더라고. 오찬이랑 만찬은 정부 인사들이랑 해야 하니까 아침 식사만이라도 좀 편한 걸 먹고 싶달까~?] 노래하는 듯 유연하게 톤이 조절되는 목소리. 아마 피곤한 티를 안 내려고 일부러 더 생기발랄한 목소리를 내는 거겠지만, 그래도 실제로 그렇게까지 피곤하지는 않은 것 같다. 다행이다. 언제까지나 이 목소리를 듣고 싶다고 생각한다. 그의 이야기를 듣고 싶다고. 그걸 위해서라면, 아마도 그가 알아듣지 못할 과학 얘기 정도는 조금 자제할 수 있다. “아침부터 햄버거 같은 거 먹으면 속 부대끼지 않냐?” [빈속으로 회의 들어가면 머리가 안 돌아간다구~. 혈당과 칼로리 공급이 얼마나 중요한지는 센쿠 쨩이 더 잘 알잖아.] “잠은?” [숙소 침대 엄청 편하다? 첫날은 말이지, 침대에 앉아서 다음날 일정 점검하다가 그대로 곯아떨어질 뻔했다니까. 중간에 정신 차려서 망정이지, 오늘 회담 망칠 뻔했어.] “회담은 안 망쳤어도 베갯잇은 망쳤겠네. 너 자면서 침 흘렸지.” [날 뭘로 보는 거야!] 정말로 잘 잔 거 맞을까? 센쿠가 걱정하지 않도록 거짓말을 하는 건 아닐까. 자신은 멘탈리스트가 아니다. 주어진 단서로 추측할 수밖에 없다. 바로 옆에 있었다면 표정까지 관찰할 수 있었겠지만, 서로 지구 반대편…… 까지는 아니고, 여하튼 다른 대륙에 있는 이상 목소리만으로 만족해야겠지. ‘벌써 몇 달이야.’ 눈 코 뜰 새 없이 바쁜 외교관님이시니 회담이 한 번 마무리될 때마다 일본 땅을 밟는 것보다는 바로 다음 나라로 향하는 게 더 효율적일 것이다. 그렇다고는 해도 일본에 너무 안 들어온다. 몇 번인가는 새벽 비행기로 들어와 놓고, 센쿠 얼굴도 보지 않고 낮 비행기로 다른 동네로 날라, 아니, 날아가 버렸다.

ALT ‘혹시 눈치 챘나?’ 짝사랑하는 티 같은 거 절대 안 내려고 했는데. 그래 봤자 이쪽은 연애 초심자니까 멘탈리스트님 눈에는 훤히 들여다보였을지도 모른다. 그래서 일부러 거리를 두려는 걸까. 최소한 멘탈리스트님께서 이쪽에 연애적인 관심이 없으신 건 잘 알겠다. 인간 관계에 능란한 사교가, 멘탈리스트 아사기리 겐은 거의 본능 수준에서 타인과 자신의 감정 밸런스를 조절한다. 타인이 자신에게 관심이 없으면 일부러 흥미를 끌어, 기분 좋게 대화할 수 있는 수준까지 끌어당긴다. 반면 타인의 감정이 너무 무거워졌다 싶으면 상대의 주의를 다른 데로 돌려 쿨 다운할 여유를 마련해 준다. 상대방이 아니라, 자기가 직접 상대에게 ‘걸어가거나’, 혹은 상대에게서 ‘도망칠’ 수 있는 거리를 유지한다. 너무 가까워져 서로가 서로를 평범한 마음으로 바라보지 못하게 되는 일이 없도록. 컨트롤러를 상대에게 넘기지 않은 채로. 부디 지금의 거리 조절이 그의 무의식에서 발로한 것이기를. 일종의 인공지능 매크로이기를. 일부러 의식하고 멀어진 것이 아니기를. ……됐다. 만약 그렇다면 오히려 기회다. 더는 도망칠 수 없도록, 겐의 비서를 매수해서 다음 귀국 일자라도 알아내야지. 그렇게 센쿠는 한참 동안 겐의 이야기를 들었다. 한참이라고 해 봐야 십몇 분이다. 최근 개발한 스마트 워치에는 일본의 시간, 그리고 외교관이 지금 있는 해안가 도시의 시간이 함께 표시된다. “야.” 이제 정말 슬슬 재워야겠다. 그렇게 생각한 센쿠는 겐의 화제가 얼추 마무리되었을 때쯤 입을 열었다. [응?] “너 진짜 바보다.” 길게 통화하지 못하는 대신 이 정도 투정은 부려도 되겠지. [갑자기 디스?!] 겐의 목소리가 뒤집어졌다. 센쿠는 낮은 웃음을 터뜨렸다. “이만 끊는다, 잘 자.” 자기 귀에도 달콤하게 들릴 만큼 부드럽게 말한 탓에 겐의 답이 조금 늦어졌다. [으, 으응……. 센쿠 쨩도 오늘 힘내.] 전화가 끊긴 뒤 센쿠는 한 손으로 자기 얼굴을 덮었다. 젠장. 실수했다. 처자라고 할걸.